El disc intervertebral és un bloc constructiu de la columna vertebral o columna vertebral.

Posició. El disc intervertebral pertany a la columna vertebral, una estructura òssia situada entre el cap i la pelvis. Començant per sota del crani i estenent-se a la regió pèlvica, la columna vertebral està formada per 33 ossos, les vèrtebres (1). Els discos intervertebrals estan disposats entre les vèrtebres veïnes, però només en tenen 23 perquè no estan presents entre les dues primeres vèrtebres cervicals, així com a nivell del sacre i del còccix.

estructura. El disc intervertebral és una estructura de fibrocartílag que es troba entre les superfícies articulars de dos cossos vertebrals veïns. Es compon de dues parts (1):

• L’anell fibrós és l’estructura perifèrica formada per làmines fibro-cartilaginoses que s’insereixen als cossos vertebrals.
• El nucli pulpos és l’estructura central que forma una massa gelatinosa, transparent, de gran elasticitat i unida a l’anell fibrós. Es col·loca cap a la part posterior del disc.

El gruix dels discos intervertebrals varia segons la seva ubicació. La zona toràcica té els discos més prims, de 3 a 4 mm de gruix. Els discos entre les vèrtebres cervicals tenen un gruix que oscil·la entre els 5 i els 6 mm. La regió lumbar té els discos intervertebrals més gruixuts que mesuren de 10 a 12 mm (1).

Paper d'amortidor. Els discos intervertebrals s’utilitzen per absorbir els xocs i la pressió de la columna vertebral (1).

Paper en la mobilitat. Els discos intervertebrals ajuden a crear mobilitat i flexibilitat entre les vèrtebres (2).

Paper en la cohesió. El paper dels discos intervertebrals és consolidar la columna vertebral i les vèrtebres entre elles (2).

Dues malalties. Es defineix com un dolor localitzat que s’origina més sovint a la columna vertebral, en particular als discos intervertebrals. En funció del seu origen, es distingeixen tres formes principals: mal de coll, mal d'esquena i mal d'esquena. La ciàtica, caracteritzada pel dolor que comença a la part baixa de l’esquena i s’estén fins a la cama, també és freqüent i és causada per la compressió del nervi ciàtic. Diferents patologies poden ser l’origen d’aquest dolor. (3)

Artrosi. Aquesta patologia, caracteritzada pel desgast del cartílag que protegeix els ossos de les articulacions, pot afectar notablement el disc intervertebral (4).

Disc herniat. Aquesta patologia correspon a l'expulsió darrere del nucli pulpos del disc intervertebral, per desgast d'aquest. Això pot provocar una compressió de la medul·la espinal o del nervi ciàtic.

Tractaments farmacèutics. Depenent de la patologia diagnosticada, es poden prescriure determinats medicaments com a analgèsics.

fisioteràpia. La rehabilitació de l'esquena es pot dur a terme mitjançant sessions de fisioteràpia o osteopatia.

Tractament quirúrgic. En funció de la patologia diagnosticada, es pot realitzar una intervenció quirúrgica a l'esquena.

Examen físic. L’observació de la postura posterior per part del metge és el primer pas per identificar una anomalia als discos intervertebrals.

Exàmens radiològics. Depenent de la patologia sospitosa o provada, es poden realitzar exàmens addicionals com ara una radiografia, una ecografia, una tomografia computada, una ressonància magnètica o una gammagrafia.

Publicat a la revista científica Stem Cell, un article revela que investigadors d’una unitat Inserm han aconseguit transformar les cèl·lules mare adiposes en cèl·lules que poden substituir els discos intervertebrals. Això permetria renovar els discos intervertebrals gastats, que són la causa de cert dolor lumbar. (6)