La saudade és una paraula portuguesa que significa una sensació de buit generada per la distància instal·lada amb un ésser estimat. Per tant, és una sensació de manca, d’un lloc o d’una persona, d’una època. Paraula manllevada de la cultura portuguesa, ara s’utilitza àmpliament en francès, tot i que no es pot traduir, ja que l’emoció que expressa és tan complexa.

Etimològicament, nostàlgia ve del llatí suspès, i significa una emoció complexa que barreja alhora malenconia, nostàlgia i esperança. La primera aparició d'aquesta paraula dataria cap al 1200, en balades de trobadors portuguesos. Profundament arrelada a la cultura portuguesa, és la base de molts mites com el de Dom Sebastiao.

Aquesta paraula evoca una barreja d’emocions dolces i amargues, on recordem moments passats, sovint amb un ésser estimat, a qui sabem que serà difícil tornar a passar. Però l’esperança persisteix.

No hi ha cap paraula francesa equivalent per traduir la paraula "saudade" del portuguès, i per una bona raó: és difícil trobar una paraula que inclogui un record alegre i un sofriment lligat a la insatisfacció, els penedits, tot barrejant-hi una esperança impossible . És una paraula que evoca una misteriosa barreja d’emocions contradictòries en memòria del passat, l’origen de la qual no podia ser determinat pels lingüistes.

Un escriptor portuguès, Manuel de Melo, va qualificar la saudade amb aquesta frase: “Bem que se padece y mal que se disfruta”; que significa "un bé infligit i un mal gaudit", que resumeix el significat de la paraula única saudade.

Tanmateix, aquesta paraula podria tenir tants matisos i significats que diversos escriptors o poetes han donat la seva pròpia idea del que és saudade. Per exemple, Fernando Pessoa, famós escriptor portuguès, la va definir com "la poesia del fado". Tot i això, tots coincideixen a veure en aquesta paraula una nostàlgia extrema, una mica semblant al terme "melsa", que va fer famós Baudelaire.

El fado és un estil de música portuguès, la importància i popularitat del qual a Portugal és fonamental. Segons la tradició, és una dona que canta, acompanyada d’una guitarra de dotze cordes, tocada per dos homes. És a través d’aquest estil musical que saudade s’expressava amb més freqüència en els textos de poetes i cantants. En aquests textos musicals es podia evocar nostàlgia del passat, persones desaparegudes, amor perdut, condició humana i canvis de sentiments amb el pas del temps. Cantar aquests sentiments permet als oients entendre realment el significat ambigu de saudade. És el mitjà d’expressió vinculat a aquest terme per la seva història cultural portuguesa. Tot i que aquesta paraula és profundament portuguesa i impossible de traduir, per tant, continua sent accessible per a tothom, capaç de llegir amb cor les emocions expressades per una cantant de fado, com Amalia Rodrigues, una coneguda cantant i que ha portat per la seva veu. ple d’emocions fado a tot el món i, per tant, el coneixement de saudade.

Molts lingüistes, filòsofs, filòlegs i escriptors han intentat en llibres i novel·les qualificar la saudade. Adelino Braz, a L’intraduïble en qüestió: l’estudi de la saudade, qualifica aquesta paraula com a “tensió entre contraris”: d’una banda la sensació de manca, de l’altra l’esperança i el desig de redescobrir-la. el que ens falta.

La llengua portuguesa utilitza l'expressió "tenir saudades", l'objecte del qual pot ser un ésser estimat, un lloc, un estat com la infància.

"Tinc un passat", subratlla Pessoa a la seva correspondència, "només les saudades de persones desaparegudes, que estimava; no és la saudada de l'època en què els vaig estimar, sinó la mateixa saudada d'aquesta gent ”.

Segons Inês Oseki-Dépré al seu llibre La Saudade, l'origen portuguès de nostàlgia s’associaria a les primeres conquestes a l’Àfrica. És mitjançant aquesta paraula nostàlgia que els colons van expressar els seus sentiments envers la pàtria des de Madeira, Alcazarquivir, Arcila, Tànger, Cap Verd i les Açores.

Finalment, aquesta sensació de saudade posa en joc una relació igualment ambivalent, tant en el passat com en el present. Estem contents d’estar presents en el passat i estem tristos d’haver passat el present.

Finalment, la saudade és una nostàlgia absoluta, una barreja d’emocions que ressonen en diferents espais-temps de la nostra ment, on l’amor és passat, però encara present.