El ventricle esquerre (ventricle: del llatí ventriculus, que significa panxa petita) és una estructura del cor, que serveix de punt de pas per a la sang oxigenada al cos.

Posició. Situat al nivell del mediastí mitjà dins del tòrax, el cor es divideix en una part dreta i una part esquerra. Cadascuna d’aquestes parts té dues cambres, una aurícula i un ventricle (1). El ventricle esquerre s’estén des de l’orifici auriculoventricular (entre l’aurícula i el ventricle) fins a l’àpex del cor (2).

Estructura general. El ventricle esquerre forma una cavitat delimitada per (1):   

• l’envà interventicular, paret que el separa del ventricle dret, a la seva part mitjana;
• l’envà auriculoventricular, una petita paret que el separa de l’aurícula dreta, a la seva superfície mitjana i superior;
• la vàlvula mitral, una vàlvula que la separa de l’aurícula esquerra, a la seva superfície superior;
• la vàlvula aòrtica, vàlvula que la separa de l’aorta, per la seva part inferior.

Estructura interna. El ventricle esquerre conté les trabècules carnoses (columnes carnoses), així com els músculs papil·lars. Aquests estan connectats a la vàlvula mitral mitjançant els cordons del tendó (1).

Paret. La paret del ventricle esquerre és tres vegades més gruixuda que la del ventricle dret. Està format per tres capes (1):

• l’endocardi, una capa interna formada per cèl·lules endotelials que descansen sobre el teixit connectiu;
• el miocardi, una capa mitjana formada per fibres musculars estriades;
• el pericardi, la capa exterior que envolta el cor.

Vascularització. El ventricle esquerre és subministrat pels vasos coronaris (1).

Camí sanguini. La sang circula en una direcció pel cor i el sistema sanguini. L’aurícula esquerra rep sang rica en oxigen de les venes pulmonars. Aquesta sang passa a través de la vàlvula mitral per arribar al ventricle esquerre. Dins d’aquesta última, la sang passa a través de la vàlvula aòrtica per arribar a l’aorta i distribuir-se per tot el cos (1).

Contracció ventricular. El pas de la sang pel ventricle esquerre segueix el cicle cardíac. Aquesta última es divideix en dues fases: sístole, fase de tensió i diàstole, fase de relaxació (1) (3).

• Sístole ventricular. La sístole ventricular comença al final de la diàstole, quan el ventricle esquerre s’omple de sang. La vàlvula mitral es tanca, provocant un augment de la pressió al ventricle esquerre. La pressió exercida per la sang conduirà a la contracció del ventricle esquerre, provocant l’obertura de la vàlvula aòrtica. Després s’evacua la sang per l’aorta. El ventricle esquerre es buida i la vàlvula aòrtica es tanca.
• Diàstole ventricular. La diàstole ventricular comença al final de la sístole, quan el ventricle esquerre està buit. La pressió dins del ventricle disminueix, cosa que provoca l’obertura de la vàlvula mitral. A continuació, el ventricle esquerre s’omple de sang, provinent de l’aurícula esquerra.

Certes patologies poden afectar el ventricle esquerre i les seves estructures. Poden ser la causa de batecs cardíacs irregulars, anomenats arítmies cardíaques, batecs massa ràpids, anomenats taquicàrdies o, més simplement, dolor al pit.

Valvulopatia. Designa totes les patologies que afecten les vàlvules cardíaques, en particular la vàlvula del raïm i la vàlvula aòrtica. El curs d’aquestes patologies pot conduir a un canvi en l’estructura del cor amb la dilatació del ventricle esquerre. Els símptomes d’aquestes afeccions poden incloure un remor cardíac, palpitacions o molèsties (4) (5).

Infart de miocardi. També anomenat atac de cor, l’infart de miocardi correspon a la destrucció d’una part del miocardi. La causa d’aquesta patologia és l’obstrucció d’una artèria coronària que subministra el miocardi. Privades d’oxigen, les cèl·lules del miocardi moren i es degraden. Aquesta destrucció es tradueix en una disfunció de la contracció cardíaca que pot provocar l’aturada del cor. Un infart de miocardi es manifesta en particular per ritmes cardíacs anormals o insuficiència cardíaca (6).

Angina de pit. També anomenada angina de pit, l’angina de pit correspon a un dolor opressiu i profund al tòrax. Es produeix amb més freqüència durant l'esforç, però també pot aparèixer durant períodes d'estrès i més rarament en repòs. La causa d’aquest dolor és un subministrament inadequat d’oxigen al miocardi. Això sovint es deu a patologies que afecten les artèries coronàries, responsables del reg del miocardi (7).

pericarditis. Aquesta patologia correspon a la inflamació del pericardi. Les causes poden variar, però l'origen és sovint una infecció bacteriana o viral. Aquestes reaccions inflamatòries també poden causar vessament de líquids que condueix a un tamponament (1). Aquest últim es caracteritza per la compressió del cor pel líquid, que impedeix el seu funcionament normal.

Tractament mèdic. Depenent de la patologia diagnosticada, es poden prescriure diferents medicaments, com ara anticoagulants, antiagregants o fins i tot agents anti-isquèmics.

Tractament quirúrgic. En funció de la patologia diagnosticada, es pot implementar una intervenció quirúrgica. Per exemple, l’adequació d’una pròtesi vàlvula es pot dur a terme en determinats casos de malaltia vàlvula.

Examen físic. En primer lloc, es realitza un examen clínic per estudiar la freqüència cardíaca en particular i avaluar els símptomes percebuts pel pacient, com ara manca d’alè o palpitacions.

Examen d’imatge mèdica. Per establir o confirmar un diagnòstic, es pot realitzar una ecografia cardíaca o fins i tot una ecografia doppler. Es poden complementar amb una angiografia coronària, una tomografia computada, una gammagrafia cardíaca o fins i tot una ressonància magnètica.

Electrocardiograma. Aquesta prova permet analitzar l’activitat elèctrica del cor.

Electrocardiograma d’esforç. Aquesta prova permet analitzar l'activitat elèctrica del cor durant l'esforç físic.

El cirurgià sud-africà del segle XX Christiaan Barnard és famós per realitzar el primer trasplantament cardíac amb èxit. El 20, va trasplantar un cor d'una dona jove que va morir en un accident de trànsit a un home amb malaltia de l'artèria coronària. Aquest pacient sobreviurà després de l’operació, però sucumbirà a la pneumònia 1967 dies després (18). Des d’aquest primer trasplantament reeixit, el progrés mèdic ha continuat, com ho demostren els experiments recents amb trasplantaments d’un cor artificial.