La leucèmia és el càncer dels teixits responsables de formar sang, que són cèl·lules sanguínies immadures que es troben a la medul · la òssia (= material suau i esponjós situat al centre de la majoria dels ossos).

La malaltia sol començar amb una anormalitat en la formació de cèl·lules sanguínies a la medul·la òssia. Cèl·lules anormals (o cèl·lules de leucèmia) multipliquen i superen en nombre les cèl·lules normals, impedint el seu bon funcionament.

Tipus de leucèmia

Hi ha diversos tipus de leucèmia. Es poden classificar segons la velocitat de progressió de la malaltia (aguda o crònica) i segons la cèl · lules mare de la medul·la òssia a partir de la qual es desenvolupen (mieloide o limfoblàstica). La leucèmia sol referir-se als càncers dels glòbuls blancs (limfòcits i granulòcits, les cèl·lules responsables de la immunitat), encara que alguns càncers molt rars poden afectar els glòbuls vermells i les plaquetes.

Leucèmia aguda:

Les cèl·lules sanguínies anormals són immadures (= explosions). No compleixen la seva funció normal i es multipliquen ràpidament, de manera que la malaltia també avança ràpidament. El tractament ha de ser agressiu i aplicar el més aviat possible.

Leucèmia crònica:

Les cèl·lules implicades són més madures. Es multipliquen més lentament i es mantenen funcionals durant un temps. Algunes formes de leucèmia poden passar desapercebudes durant diversos anys.

Leucèmia mieloide

Afecta granulòcits i les cèl·lules mare de la sang que es troben a la medul·la òssia. Produeixen glòbuls blancs anormals (mieloblasts). Hi ha dos tipus de leucèmia mieloide :

• Leucèmia mieloide aguda (LMA)

Aquesta forma de leucèmia comença de sobte, sovint durant uns quants dies o setmanes.

L'AML és la forma més comuna de leucèmia aguda en adolescents i adults joves.

L'AML pot començar a qualsevol edat, però és més probable que es desenvolupi en adults de 60 anys o més.

• Leucèmia mielògena crònica (LMC)

La leucèmia mielògena crònica també es diu leucèmia mielocítica crònica ou leucèmia granular crònica. Aquest tipus de leucèmia es desenvolupa lentament, durant mesos o fins i tot anys. Els símptomes de la malaltia apareixen a mesura que augmenta la quantitat de cèl·lules de leucèmia a la sang o la medul·la òssia.

És la forma més freqüent de leucèmia crònica en adults d'entre 25 i 60 anys. De vegades no requereix tractament durant diversos anys.

Leucèmia limfoblàstica

La leucèmia limfoblàstica afecta els limfòcits i produeix limfoblasts. Hi ha dos tipus de leucèmia limfoblàstica:

• Leucèmia limfoblàstica aguda (LLA)

Aquesta forma de leucèmia comença sobtadament i progressa ràpidament durant uns quants dies o setmanes.

També anomenat leucèmia limfocítica aguda ou leucèmia limfoide aguda, és la forma més comuna de leucèmia en nens petits. Hi ha diversos subtipus d'aquesta forma de leucèmia.

• Leucèmia limfoblàstica crònica (LLC)

Aquesta forma de leucèmia afecta amb més freqüència als adults, especialment entre els 60 i els 70 anys. Les persones amb aquesta malaltia poden tenir molts pocs símptomes durant anys i després tenir una fase en què les cèl·lules de leucèmia creixen ràpidament.

Causes de la leucèmia

Les causes de la leucèmia encara són poc enteses. Els científics coincideixen que la malaltia és una combinació de factors genètics i ambientals.

Prevalença

Al Canadà, un de cada 53 homes i una de cada 72 dones desenvoluparan leucèmia al llarg de la seva vida. El 2013, s'estima que 5800 canadencs es veuran afectats. (Societat Canadenca del Càncer)

A França, la leucèmia afecta unes 20 persones cada any. La leucèmia representa aproximadament el 000% dels càncers infantils, el 29% dels quals són leucèmies limfoblàstiques agudes (LLA).

Diagnòstic de leucèmia

Anàlisi de sang. La prova d'una mostra de sang pot detectar si els nivells de glòbuls blancs o plaquetes són anormals, cosa que suggereix una leucèmia.

Biòpsia de medul·la òssia. Una mostra de medul·la òssia extreta del maluc pot detectar certes característiques de les cèl·lules de leucèmia que després es poden utilitzar per suggerir opcions per al tractament de la malaltia.