S'han escrit molts articles i fins i tot llibres sobre els perills i els beneficis d'Internet en general i de les xarxes socials en particular. Molts veuen la transició al "costat virtual" com un mal inequívoc i una amenaça per a la vida real i la calidesa de la comunicació humana en directe. Tanmateix, per a algunes persones, Internet segueix sent l'única manera de mantenir almenys alguns contactes socials.
Internet ha obert (i remodelat) la comunicació fins i tot per als més tímids de nosaltres. Alguns psicòlegs recomanen les cites en línia com la forma més segura i menys ansiosa d'establir connexions socials. I, efectivament, amagant-nos darrere d'un pseudònim, sembla que aconseguim més llibertat, ens comportem amb més tranquil·litat, flirtegem, ens coneixem i fins i tot jurem amb els nostres mateixos interlocutors virtuals.
A més, una manera tan segura d'interactuar amb els altres és sovint l'única manera acceptable per a les persones amb fòbia social. El trastorn d'ansietat social s'expressa com una por persistent a una o més situacions socials en què una persona està exposada a estranys o a un possible control per part d'altres.
El professor de la Universitat de Boston, el psicòleg Stefan G. Hofmann escriu: “L'ús de Facebook (una organització extremista prohibida a Rússia) està motivat per dues necessitats bàsiques: la necessitat de pertinença i la necessitat d'autopresentar-se. El primer es deu a factors demogràfics i culturals, mentre que el neurotisme, el narcisisme, la timidesa, la baixa autoestima i l'autoestima contribueixen a la necessitat d'autopresentar-se.
El problema ve quan deixem de viure la vida real perquè passem massa temps a les xarxes socials.
El professor Hofmann és el responsable del Laboratori d'Investigació de Psicoteràpia i Emoció. Per a ell, el poder d'Internet també és una eina convenient per treballar amb pacients amb ansietat social i altres trastorns mentals, la majoria dels quals no reben cap tractament.
Internet té una sèrie d'avantatges respecte a la comunicació real. El més important és que en un diàleg en línia l'oponent no veu les expressions facials, no pot avaluar l'aspecte i el timbre de l'interlocutor. I si una persona segura de si mateixa i oberta al diàleg pot anomenar-ho més aviat els desavantatges de la comunicació per Internet, llavors per a algú que pateix fòbia social, això pot ser una salvació i permetre-li establir contacte amb els altres.
Tanmateix, Hofmann també recorda el perill de substituir la vida real per la virtual: “Les xarxes socials ens proporcionen les connexions socials necessàries que tots necessitem. El problema ve quan deixem de viure la vida real perquè passem massa temps a les xarxes socials".
Però és realment un perill greu? Malgrat tots els estalvis de recursos (temps, força física), normalment encara preferim la comunicació humana: anem a visitar, ens trobem a una cafeteria i, fins i tot, el treball a distància, que està guanyant popularitat, definitivament no és apte per a tothom.
"Estem programats evolutivament per estar amb algú a la vida real", explica Hofmann. — L'olor d'una altra persona, el contacte visual, les expressions facials, els gestos, això no es recrea a l'espai virtual. Això és el que ens permet entendre les emocions dels altres i sentir proximitat”.