Les veus al cap que escolten les persones amb esquizofrènia solen ser objecte de broma, simplement perquè imaginar una cosa així és realment aterridor per a molts de nosaltres. No obstant això, és molt important intentar superar aquesta por i entendre què passa exactament en la ment dels pacients per tal de fer un pas més per desestigmatitzar aquest i molts altres trastorns mentals.
Un dels símptomes de l'esquizofrènia (i no només això) són les al·lucinacions auditives, i el seu espectre és força ampli. Alguns pacients només senten sons individuals: xiulets, xiuxiueigs, grunyits. Altres parlen d'un discurs articulat i de veus que els aborden amb determinats missatges, incloses ordres de diversos tipus. Succeeix que inciten el pacient a alguna cosa; per exemple, ordenen fer-se mal a si mateixos o als altres.
I hi ha milers de proves d'aquestes veus. Així és com el divulgador de la ciència, el biòleg Alexander Panchin, descriu aquest fenomen al llibre de divulgació científica "Protecció de les arts fosques": "Els pacients amb esquizofrènia sovint veuen, escolten i senten coses que no hi són. Per exemple, les veus dels avantpassats, els àngels o els dimonis. Per tant, alguns pacients creuen que estan sent manipulats pel diable o pels serveis secrets”.
Per descomptat, per a aquells que mai no han experimentat res com això, és difícil creure en aquest tipus d'al·lucinacions, però els estudis que utilitzen imatges de ressonància magnètica funcional (fMRI) confirmen que moltes persones realment escolten el que els altres no senten. Què està passant al seu cervell?
Resulta que durant els episodis al·lucinatoris en pacients esquizofrènics s'activen les mateixes zones del cervell que els que sentim soroll real. Diversos estudis de fMRI han demostrat una major activació a l'àrea de Broca, la regió del cervell responsable de la producció de la parla.
Per què s'activa la part del cervell responsable de la percepció de la parla, com si una persona realment escoltés alguna cosa?
La desestigmatització de la malaltia mental és un procés social complex i increïblement important.
Segons una teoria, aquestes al·lucinacions s'associen amb una deficiència en l'estructura del cervell, per exemple, amb una connexió feble entre els lòbuls frontal i temporal. "Alguns grups de neurones, els responsables de la creació i la percepció de la parla, poden començar a funcionar de manera autònoma, fora del control o la influència d'altres sistemes cerebrals", escriu el psiquiatre de la Universitat de Yale Ralph Hoffman. "És com si la secció de cordes de l'orquestra de sobte decidís tocar la seva pròpia música, ignorant tots els altres".
Les persones sanes que mai no han experimentat res com això sovint prefereixen fer broma sobre les al·lucinacions i els deliris. Probablement, aquesta és la nostra reacció defensiva: imaginar-se que de sobte apareix al cap el monòleg d'una altra persona, que no es pot interrompre per un esforç de voluntat, pot fer realment por.
És per això que la desestigmatització de la malaltia mental és un procés social complex i increïblement important. Cecilly McGaugh, astrofísica dels EUA, va pronunciar un discurs a la conferència TED «No sóc un monstre», parlant de la seva malaltia i de com viu una persona amb aquest diagnòstic.
Al món, els treballs sobre la desestigmatització de les malalties mentals els duen a terme especialistes ben diferents. No només hi intervenen polítics, psiquiatres i serveis socials. Així, Rafael D. de S. Silva, professor associat de tecnologia informàtica a la Universitat del Sud de Califòrnia, i els seus col·legues van proposar lluitar contra l'estigmatització dels pacients amb esquizofrènia mitjançant la realitat augmentada.
Es va demanar a les persones sanes (el grup experimental incloïa estudiants de medicina) que passessin per una sessió de realitat augmentada. Se'ls va mostrar una simulació audiovisual d'al·lucinacions en l'esquizofrènia. En examinar els qüestionaris dels participants, els investigadors van registrar una reducció significativa de l'escepticisme i una major empatia per la història d'un pacient esquizofrènic que se'ls va explicar abans de l'experiència virtual.
Tot i que la naturalesa de l'esquizofrènia no està del tot clara, és evident que la desestigmatització dels pacients psiquiàtrics és una tasca social extremadament important. Després de tot, si no us fa vergonya emmalaltir, no us farà vergonya recórrer als metges per demanar ajuda.