"Mesurar el teu valor per èxits professionals és un gran error"

Algunes idees errònies sobre què és l'èxit són rampants a la societat actual. Algú que va anar a Harvard és sens dubte més intel·ligent i millor que algú que es va graduar a la Universitat Estatal d'Ohio. Un pare que es queda a casa amb els fills no és tan útil per a la societat com una persona que treballa en una de les empreses més grans del món. Una dona amb 200 seguidors a Instagram (una organització extremista prohibida a Rússia) és menys important que una dona amb dos milions.

Aquesta noció d'èxit no només és enganyosa, sinó que és molt perjudicial per a aquells que hi creuen. Mentre treballava en el llibre The Power of Meaning, vaig parlar amb moltes persones que construeixen la seva identitat a partir de la seva formació i èxits professionals.

Quan tenen èxit, senten que no viuen en va, i són feliços. Però quan no aconsegueixen els resultats que esperaven, ràpidament cauen en la desesperació, convençuts de la seva pròpia inutilitat. De fet, tenir èxit i ser pròsper no vol dir tenir una carrera d'èxit o tenir molts objectes cars. Significa ser una persona bona, sàvia i generosa.

El desenvolupament d'aquestes qualitats aporta a la gent una sensació de satisfacció. La qual cosa, al seu torn, els ajuda a afrontar les dificultats amb valentia i acceptar la mort amb calma. Aquests són els criteris que hauríem d'utilitzar per mesurar l'èxit: el nostre, els altres i, especialment, els nostres fills.

Repensar l'èxit

Segons la teoria del gran psicòleg del segle XIX Eric Erickson, cadascun de nosaltres, per viure una vida significativa, ha de resoldre determinats problemes en cada etapa del desenvolupament. A l'adolescència, per exemple, aquesta tasca es converteix en la formació de la identitat, un sentit d'identitat amb un mateix. L'objectiu principal de l'adolescència és establir vincles íntims amb els altres.

En la maduresa, la tasca més important esdevé la «generativitat», és a dir, el desig de deixar empremta després d'un mateix, de fer una contribució significativa a aquest món, tant si es tracta d'educar una nova generació com d'ajudar els altres a realitzar el seu potencial.

Explicant el terme «generativitat» al llibre Life Cycle Complete, Eric Erikson explica la següent història. Nombrosos familiars van venir a visitar el vell moribund. Es va estirar amb els ulls tancats i la seva dona li va xiuxiuejar a tots els que el venien a saludar. "I qui", va preguntar de sobte, assegut bruscament, "qui cuida la botiga?" Aquesta frase expressa el sentit mateix de la vida adulta, que els hindús anomenen «mantenir la pau».

En altres paraules, un adult d'èxit és aquell que supera l'egoisme natural juvenil i entén que ja no es tracta d'anar pel teu propi camí, sinó d'ajudar els altres, creant quelcom nou i útil per al món. Aquesta persona es percep com a part d'un gran llenç de la vida i busca preservar-la per a les generacions futures. Aquesta missió dóna sentit a la seva vida.

L'emprenedor i inversor Anthony Tian és un exemple de persona generativa. Però no sempre ho va ser. L'any 2000, Tian, ​​un estudiant de primer any de la Harvard Business School, va dirigir una empresa de serveis d'Internet de 100 milions de dòlars de ràpid creixement anomenada Zefer. Tian anava a portar l'empresa al mercat obert, que se suposava que li aportaria beneficis extraordinaris.

Però el mateix dia que la companyia estava programada per sortir a borsa, el Nasdaq va experimentar el seu accident més gran de la història. La bombolla de les punt com, que es va formar com a conseqüència de l'augment de les accions de les empreses d'Internet, va esclatar. Això va provocar la reestructuració de l'empresa de Tian i tres rondes d'acomiadaments. L'empresari estava arruïnat. Es va sentir humiliat i desmoralitzat.

Després de recuperar-se de la derrota, en Tian es va adonar que la seva comprensió de l'èxit el portava pel camí equivocat. La paraula «èxit» era per a ell sinònim de victòria. Escriu: "Vam veure el nostre èxit en els milions que suposadament havia de portar l'oferta pública d'accions, i no en les innovacions que vam crear, no en el seu impacte al món". Va decidir que era hora d'utilitzar les seves habilitats per assolir grans objectius.

Avui, Tian és soci de la firma d'inversió Cue Ball, on intenta estar a l'altura de la seva nova comprensió de l'èxit. I sembla que té molt èxit en això. Un dels seus projectes preferits és MiniLuxe, una cadena de salons d'ungles que va fundar per donar a conèixer aquesta professió mal pagada.

A la seva xarxa, els mestres de manicura guanyen bé i reben pensions, i els clients garanteixen resultats excel·lents. "No vull que els meus fills pensin en l'èxit en termes de guanys perduts", diu Tian. "Vull que lluitin per la totalitat".

Fes alguna cosa útil

En el model ericksonià de desenvolupament, la qualitat oposada a la generativitat és l'estancament, l'estancament. S'hi associa la sensació de la manca de sentit de la vida i la pròpia inutilitat.

Una persona se sent pròspera quan sap que té un paper important a la seva comunitat i està interessada personalment per la seva prosperitat. Aquest fet va ser observat als anys 70 pels psicòlegs del desenvolupament durant una observació de deu anys de 40 homes.

Un dels seus subjectes, un escriptor, vivia un període difícil de la seva carrera. Però quan va rebre una trucada amb una oferta per ensenyar escriptura creativa a la universitat, ho va prendre com una confirmació de la seva idoneïtat i significació professional.

Un altre participant, que feia més d'un any que estava a l'atur, va dir als investigadors: "Veig una paret en blanc davant meu. Sento que ningú es preocupa per mi. La idea que no puc cobrir les necessitats de la meva família em fa sentir com un imbècil, un idiota.»

L'oportunitat de ser útil va donar al primer home un nou propòsit a la vida. El segon no va veure aquesta oportunitat per a ell, i això va ser un gran cop per a ell. De fet, l'atur no és només un problema econòmic. Aquest també és un repte existencial.

Les investigacions mostren que els pics de la taxa d'atur coincideixen amb l'augment de les taxes de suïcidi. Quan la gent sent que no és capaç de fer alguna cosa que val la pena, perd terreny sota els seus peus.

Però el treball no és l'única manera de ser útil als altres. John Barnes, un altre participant de l'estudi a llarg termini, ho va aprendre per experiència. Barnes, professor de biologia a la universitat, era un especialista molt ambiciós i amb força èxit. Va rebre beques tan importants com una beca Guggenheim, va ser elegit per unanimitat president del capítol local de la Ivy League i també va ser el degà associat de l'escola de medicina.

I per tot això, ell, un home en el seu millor moment, es considerava un fracàs. No tenia objectius que considerés dignes. I el que més li agradava va ser "treballar al laboratori i sentir-se membre de l'equip"; ningú més, segons les seves paraules, "no necessitava res".

Va sentir que vivia de la inèrcia. Tots els anys només va ser impulsat per l'afany de prestigi. I sobretot, volia guanyar fama com a científic de primer nivell. Però ara es va adonar que el seu desig de reconeixement significava el seu buit espiritual. "Sembla que, en el fons de la meva ànima, faltava alguna cosa, ja que calia una aprovació constant des de l'exterior", explica John Barnes.

Per a una persona de mitjana edat, aquest estat d'incertesa, que oscil·la entre la generativitat i l'estancament, entre la cura dels altres i la cura d'un mateix, és ben natural. I la resolució d'aquestes contradiccions, segons Erickson, és un signe d'un desenvolupament exitós en aquesta etapa d'edat. El que, després de tot, va fer Barnes.

Quan els investigadors el van visitar uns anys més tard, van descobrir que ja no estava tan centrat en el progrés personal i el reconeixement dels altres. En lloc d'això, va trobar maneres de servir als altres: implicant-se més en la cria del seu fill, gestionant tasques administratives a la universitat, supervisant estudiants de postgrau al seu laboratori.

Potser la seva obra científica no serà mai reconeguda com a significativa, mai serà anomenada lluminària en el seu camp. Però va reescriure la seva història i va reconèixer que hi havia èxit. Va deixar de perseguir el prestigi. Ara el seu temps està ocupat per les coses que necessiten els seus col·legues i familiars.

Tots som una mica com John Barnes. Potser no tenim tanta gana de reconeixement ni tan avançats en les nostres carreres. Però la majoria de nosaltres tenim somnis que no es fan realitat. La pregunta és com responem a aquesta decepció?

Podem concloure que som fracassos i que les nostres vides no tenen sentit, com va decidir inicialment Barnes. Però podem triar una definició diferent d'èxit, una que sigui generativa: treballar en silenci per mantenir les nostres petites botigues d'arreu del món i confiar que algú s'ocuparà d'ells després que ens n'haguem marxat. Que, en definitiva, es pot considerar la clau d'una vida amb sentit.