La síndrome meningeal és un conjunt de símptomes que indiquen un trastorn a les meninges (membranes que envolten el cervell i la medul·la espinal). Els seus tres símptomes principals són el mal de cap, els vòmits i la rigidesa del coll. La síndrome meningeal és una emergència mèdica.

Definició de síndrome meningeal

Les meninges són capes de protecció del sistema nerviós central. Són un trio de membranes successives que cobreixen el cervell a la cavitat cranial i la medul·la espinal a la cavitat espinal (columna vertebral).

Parlem de síndrome meningeal per designar un conjunt de símptomes que indiquen patiment de les meninges. Aquesta síndrome està marcada principalment per tres símptomes:

• mals de cap (mals de cap),
• vòmits
• rigidesa i dolor muscular al coll.

Sovint s’observen altres símptomes (vegeu la secció “Símptomes” d’aquest full). En el més mínim dubte, l'assessorament mèdic és fonamental. La síndrome meningeal requereix atenció sistemàtica i urgent.

Causes de la síndrome meningeal

La síndrome meningeal es manifesta en meningitis (inflamació de les meninges) i hemorràgies subaracnoïdals (erupció de sang a les meninges). Les seves causes són diferents.

En la gran majoria dels casos, l’hemorràgia subaracnoidea es deu a una fissura o ruptura d’un aneurisma intracraneal (una mena d’hèrnia que es forma a la paret de les artèries). La meningitis es deu principalment a una infecció vírica o bacteriana. La meningoencefalitis de vegades es veu quan la inflamació afecta les meninges i el cervell que cobreixen.

Nota: De vegades hi ha confusió entre la síndrome meningeal i la meningitis. La síndrome meningeal és el conjunt de símptomes que es poden produir en la meningitis. D’altra banda, una síndrome meningeal pot tenir altres causes que la meningitis.

Persones interessades

La meningitis pot aparèixer a qualsevol edat. No obstant això, el risc és més gran en:

• nens menors de 2 anys;
• adolescents i adults joves de 18 a 24 anys;
• persones amb un sistema immunitari debilitat, que inclou persones grans, persones amb problemes de salut crònics (càncer, sida, etc.), persones en remissió d’una malaltia, persones que prenen medicaments que debiliten el sistema immunitari.

L’hemorràgia subaracnoidea és una malaltia que continua sent poc freqüent. No obstant això, la seva incidència augmenta amb l'edat.

Diagnòstic de la síndrome meníngea

La síndrome meningeal és una emergència terapèutica. Davant dels signes característics o en el més mínim dubte, cal contactar amb els serveis mèdics d’emergència.

Un examen clínic pot identificar els signes típics de la síndrome meníngea. Es necessiten proves posteriors per identificar la causa subjacent. L’examen de referència és la punció lumbar que consisteix a prendre el líquid cefaloraquidi contingut a les meninges per analitzar-lo. L’anàlisi permet distingir entre meningitis o hemorràgia subaracnoidea.

També es poden fer altres proves abans o després d’una punció lumbar:

• imatge cerebral;
• exàmens biològics;
• un electroencefalograma.

mals de cap

La síndrome meningeal es caracteritza per tres símptomes principals. El primer és l’aparició de mals de cap intensos, difusos i persistents. Aquests s’aguditzen durant determinats moviments, en presència de soroll (fonofòbia) i en presència de llum (fotofòbia).

vòmits

El segon signe típic de la síndrome meníngea és l’aparició de nàusees i vòmits.

Rigidesa muscular

La manifestació de la rigidesa muscular és el tercer signe típic de la síndrome meningeal. Hi ha una contractura dels músculs de la columna vertebral (músculs profunds de la regió dorsal) que sol provocar rigidesa al coll associada al dolor que irradia cap a l’esquena.

Altres signes associats

Els tres símptomes anteriors són els més típics de la síndrome meningeal. Tot i això, poden manifestar-se de maneres diferents segons el cas. Tampoc és estrany que s’acompanyin d’altres símptomes com:

• restrenyiment;
• un estat febril;
• alteracions de la consciència;
• alteracions del ritme cardíac o respiratori.

El tractament de la síndrome meningeal ha de ser sistemàtic i immediat. Requereix hospitalització d’urgència i consisteix a tractar l’origen subjacent. El tractament per a la síndrome meningeal pot consistir en:

• tractament antibiòtic per a la meningitis bacteriana;
• tractament antiviral per a certes meningoencefalitis d'origen víric;
• cirurgia per aneurisma.

La prevenció de la síndrome meníngea consisteix a prevenir el risc de meningitis i hemorràgia subaracnoidea.

Pel que fa a la meningitis, la prevenció del risc d’infecció es basa en:

• vacunació, en particular contra Haemophilus Influenzae tipus b;
• mesures d’higiene per limitar el risc de contaminació.

Pel que fa a l’hemorràgia subaracnoïdal, és especialment aconsellable lluitar contra els factors que poden afavorir el desenvolupament d’un aneurisma intracraneal. Per tant, és aconsellable lluitar contra la pressió arterial alta i l’ateroma (dipòsit de greix a la paret de les artèries) mantenint un estil de vida saludable que inclou:

• una dieta sana i equilibrada;
• activitat física regular.