La boca (del llatí bucca, "galta") és l'obertura per on entra el menjar al cos. Forma el primer segment del tracte digestiu en humans i en alguns animals i també permet la respiració i la fonació.

La boca, o cavitat oral, està formada per diverses estructures. Està revestit per l'interior amb una membrana mucosa protectora. S’obre amb els llavis. Està limitat lateralment per les galtes, a la part superior pel sostre de la boca que està format pel paladar ossi i el paladar tou que condueixen a la part posterior de la llengua i a les amígdales (dues masses simètriques de teixit limfàtic que formen part del sistema sistema immunitari). A la part inferior, està limitat pel terra de la boca sobre el qual descansa la llengua. Està connectat al terra pel frenú de la llengua, un petit plec de la membrana mucosa que limita el seu moviment cap enrere. La boca conté les mandíbules inferior i superior, sobre les quals s’assenten les genives i les dents.

L’espai limitat a l’exterior per les galtes i els llavis i a l’interior per les dents i les genives forma el vestíbul de la boca. També podem distingir la cavitat adequada de la boca, que és limitada per davant i pels costats per les dents.

La funció principal de la boca és ser la porta d’entrada als aliments per iniciar el procés de digestió. El menjar és aixafat i mastegat per les dents i barrejat amb saliva que conté sucs digestius. La llengua participa d’aquesta mescla i empeny els aliments cap a la faringe: això és empassar.

La llengua també està coberta a la seva superfície amb papil·les gustatives que intervenen en el gust. La cavitat oral permet interaccions socials a través de la parla o pràctiques com besar-se. També es permet una part de la respiració per la boca.

Anquiloglossia : malformació congènita del frenú de la llengua massa curt o massa rígid. Els moviments de la llengua estan restringits, cosa que pot interferir amb la lactància materna i la parla posterior. El tractament és quirúrgic: incisió (frenotomia) o secció del frenú (frenectomia).

Úlceres bucals : es tracta de petites úlceres superficials que es formen amb més freqüència a les mucoses de l’interior de la boca: a la part interior de les galtes, a la llengua, a l’interior dels llavis, al paladar o a les genives.

Halitosi (mal alè): amb més freqüència, són els bacteris presents a la llengua o les dents els que produeixen olors desagradables. Tot i que l’halitosi és un problema de salut menor, encara pot ser una font d’estrès i un handicap social. Pot ser causat per certs aliments, com ara una mala higiene o una infecció.

Herpes genital : Coneguts pels noms populars de "herpes labial" o "herpes labial", els herpes labials es manifesten per l'aparició d'un cúmul de butllofes doloroses, més sovint als llavis i al seu voltant. És una infecció causada per un virus anomenat virus de l’herpes simple tipus 1 (HSV-1).

Gingivitis : inflamació de les genives. Aquests es tornen vermells, irritats, inflats quan normalment són ferms i de color rosa pàl·lid. Poden sagnar fàcilment, sobretot quan es renten les dents.

Periodontitis: inflamació dels teixits que envolten i sostenen les dents, anomenada "periodonci". Aquests teixits inclouen la geniva, unes fibres de suport anomenades periodonci i l’os en el qual s’ancoren les dents. Malaltia d'origen bacterià, es produeix amb més freqüència quan es debiliten els mecanismes immunitaris.

oral candidiasi : infecció per llevats a la boca a causa de la proliferació d’un fong natural, candida albicans. Les causes són múltiples: embaràs, sequedat bucal, inflamació, diabetis ... Es pot manifestar per l'aparició d'un "muget" blanc: la llengua i les galtes es tornen vermelles, s'assequen i es cobreixen amb plaques. blanc.

Pla liquen bucal : el liquen pla és una malaltia de la pell d’origen desconegut que pot afectar la cavitat oral. Les lesions cutànies se solen trobar a banda i banda de la boca. El revestiment de les galtes, la part posterior de la llengua i les genives sovint es veu afectat per lesions que apareixen com a pàpules amb pruïja porpra (sensació de picor) que poden estar cobertes amb una substància blanquinosa. Malaltia crònica sense tractament, es manifesta per períodes de recaigudes i remissió.

Boca seca (xerostomia) : Es caracteritza per un dèficit de secreció de saliva, que indica un atac de les glàndules salivals. Els signes més suggeridors són els llavis enganxosos o l’absència de saliva sota la llengua. El diagnòstic el fa el metge per adaptar el tractament.

Càncer de boca : tumor maligne que s’origina a les cèl·lules de la boca.

Es desenvolupa al terra de la boca, llengua, amígdales, paladar, galtes, genives i llavis. Segons l'Institut Nacional del Càncer (7), el 70% dels càncers orals es diagnostiquen massa tard, cosa que redueix les possibilitats de recuperació. Com més d'hora es detecti càncer oral, més eficaços són els tractaments.

Amigdalita : inflamació i infecció de les amígdales després del contacte amb un virus o bacteris. Augmenten de mida i es tornen dolorosos, sovint interfereixen en la deglució. Prendre medicaments (antiinflamatoris i antibiòtics si cal) sol ser suficient per eradicar els símptomes.

Llavi clivellat : Conegut com el llavi esquerdat impropi, és una malformació congènita causada per la fusió incorrecta del llavi superior i / o del paladar de l’embrió durant el seu desenvolupament (6). Es tracta mitjançant cirurgia.

En general, és important observar una bona higiene bucal i controlar la boca durant les consultes amb el metge o el dentista. Les lesions poden aparèixer i no són fàcils de detectar, cosa que pot ser el cas del càncer oral. La detecció precoç augmenta les possibilitats de recuperació. Això és molt més aconsellable per als fumadors i els consumidors habituals d’alcohol per als quals s’afavoreix el desenvolupament del càncer (7).

Pel que fa a les afeccions benignes, se sap que certes drogues afavoreixen l'aparició de candidiasi. Antibiòtics d’ampli espectre (8), és a dir, efectius contra un gran nombre de famílies de bacteris (amoxicil·lina o penicil·lina per exemple), corticosteroides, antiàcids (per reduir l’acidesa de l’estómac) o neurolèptics (que disminueixen la producció de saliva) en són exemples.

Examen oral : examen visual realitzat pel metge o cirurgià dental que valora les dents, les genives, la llengua, els teixits tous sota la llengua, el paladar i l’interior de les galtes. Té com a objectiu prevenir qualsevol problema dental o malaltia de la cavitat oral. En alguns casos, es fa un diagnòstic precoç que permet una gestió ràpida de la patologia (9).

Exàmens d'imatges mèdiques:

Aquestes tècniques ajuden a determinar l’abast d’altres estructures del càncer oral.

• Radiografia: tècnica d'imatge mèdica que utilitza raigs X. És l’examen de referència estàndard, el primer pas obligatori i de vegades suficient per al diagnòstic.
• Escàner: tècnica d’imatge diagnòstica que consisteix a “escanejar” una determinada regió del cos per tal de crear imatges en secció transversal, gràcies a l’ús d’un feix de raigs X. El terme "escàner" és en realitat el nom del dispositiu mèdic, però s'utilitza habitualment per anomenar l'examen. També parlem de tomografia computada o tomografia computada.
• MRI (ressonància magnètica): examen mèdic amb finalitats diagnòstiques realitzat mitjançant un gran dispositiu cilíndric en el qual es produeixen un camp magnètic i ones de ràdio per generar imatges molt precises, en 2D o 3D, de la boca. La ressonància magnètica és un examen molt potent per estudiar tumors (forma i aparença).
• PET Scan: també anomenada tomografia per emissió de positrons (PET o “tomografia per emissió de positrons” en anglès) és una prova d’imatge que permet visualitzar el funcionament dels òrgans (imatge funcional). Combina la injecció d’un producte radioactiu visible en imatges i la presa d’imatges per un escàner.

Endoscòpia / Fibroscòpia: examen de referència que permet visualitzar les estructures internes del cos gràcies a la introducció d’un tub flexible anomenat fibroscopi o endoscopi equipat amb petites càmeres. Aquesta tècnica s’utilitza per identificar zones sospitoses i dirigir un diagnòstic de càncer.

Biòpsia: examen que consisteix a eliminar un fragment de teixit o òrgan. La peça extreta se sotmet a un examen microscòpic i / o una anàlisi bioquímica per confirmar la naturalesa cancerosa d’un tumor, per exemple.

Amigdalectomia : operació quirúrgica que consisteix en l’eliminació de les amígdales. Es realitza en el 80% dels casos després de la hipertròfia (amígdales excessivament grans) que bloquegen les vies respiratòries i, per tant, obstrueixen la respiració. En el 20% dels casos, segueix amigdalitis repetida acompanyada de dolor i febre. Al contrari del que es creu, no es tracta d’una operació trivial: requereix una consideració cas per cas i un seguiment significatiu després de l’operació (11).

Frenotomia : incisió del frenum de la llengua. Intervenció indicada en el cas de l’anquiloglosia. Permet l’allargament del frenú per restablir les funcions de la llengua. Es pot dur a terme localment mitjançant un làser.

Fenectomia : eliminació del frenú de la llengua. Intervenció indicada en el cas de l’anquiloglosia. Permet eliminar el frenú que té per efecte restablir les funcions de la llengua. Es pot dur a terme localment mitjançant un làser.

La boca és una zona erògena, tant en homes com en dones, des de l'adolescència. És un símbol de sensualitat i seducció.

La boca es pot comparar amb una porta, deixant entrar o sortir paraules i sons. Aquesta noció de porta la trobem quan s’utilitza la paraula boca per designar l’estuari d’un riu (13).

A l’antic Egipte, era costum obrir la boca del difunt perquè la seva ànima tornés al seu cos. L’ànima es conservava així en el més enllà.