L’observació té dos aspectes diferents. D’una banda, l’examen sistemàtic de determinades zones del cos (la llengua en particular), de l’altra, i de manera més subjectiva, l’observació del no verbal del pacient: marxa, postura, moviments, la mirada, etc.

La medicina tradicional xinesa (TCM) ha identificat cinc àrees del cos que són particularment útils en el moment del diagnòstic. De fet, cadascuna d’aquestes zones, que anomenem obertures sensorials o somàtiques, és en certa manera una obertura privilegiada que dóna accés a un dels cinc òrgans (vegeu la taula dels cinc elements) i que ens pot informar sobre el seu estat. Aquí reconeixem el concepte de microcosmos - macrocosmos: una petita part externa del cos que dóna accés a una comprensió global dels processos interns.

Les cinc obertures sensorials i els seus òrgans associats són:

• els ulls: el fetge;
• la llengua: el Cor;
• la boca: la melsa / pàncrees;
• el nas: el pulmó;
• les orelles: els ronyons.

Cadascuna de les obertures proporciona informació específica sobre el seu òrgan associat, així com informació més general. Per exemple, els ulls ens parlen de l’estat del fetge. Els ulls disparats de sang indiquen un excés de foc al fetge (vegeu mal de cap) mentre que els ulls secs són el reflex d’un buit Yin del fetge. A més, un examen acurat dels components externs de l’ull ens pot parlar de diverses vísceres: la parpella superior de la melsa / pàncrees, la parpella inferior de l’estómac o el blanc de l’ull al pulmó. Tot i que sovint es té en compte l’aspecte general de l’obertura sensorial, com en el cas de les orelles que, associades als ronyons, revelen la força de les essències (vegeu Herència).

L’observació de la llengua és una de les eines de diagnòstic més antigues de la medicina xinesa. Atès que la llengua és l’obertura sensorial del cor, és el mirall de la distribució de Qi i sang per tot el cos. Es considera una font d’informació molt fiable i permet confirmar o invalidar un diagnòstic energètic. De fet, l'estat de la llengua es veu poc afectat per esdeveniments puntuals o recents, a diferència dels polsos (vegeu Palpació), que són molt variables i que fins i tot poden canviar simplement perquè el pacient està sent examinat. Examinar la llengua també té l’avantatge de ser molt menys subjectiu que prendre un pols. A més, tots els professionals reconeixen la topografia de la llengua i la interpretació de les seves diferents escales d’avaluació (forma, color, distribució i textura del revestiment).

La llengua es divideix en diverses zones de manera que hi apareixen cada víscera (veure foto); també proporciona informació sobre les múltiples dualitats Yin Yang (vegeu la quadrícula de les Vuit Regles) i sobre les substàncies. Algunes característiques de la llengua són particularment reveladores:

• La forma del cos de la llengua ens parla de l’estat del buit o de l’excés: una llengua fina denota el buit.
• El color és indicatiu de calor o fred: una llengua vermella (figura 1) expressa la presència de calor, mentre que una llengua pàl·lida és un signe de fred o cronicitat de la malaltia.
• El revestiment de la llengua s’examina des del punt de vista de la seva distribució (figura 2) i la seva textura: proporciona informació generalment sobre la humitat del cos. A més, si el recobriment es distribueix de manera desigual, donant l’aspecte d’un mapa geogràfic (figura 3), és un senyal que el Yin es redueix.
• Els punts vermells solen indicar la presència de calor. Per exemple, si es troba a la punta de la llengua, a la zona del cor, indica insomni atribuïble a la calor.
• Les marques de les dents (figura 4) a cada costat de la llengua testimonien una debilitat del Qi de la melsa / pàncrees, que ja no pot complir el seu paper de mantenir les estructures al seu lloc. Aleshores diem que la llengua està sagnada.
• Els costats de la llengua, zones del fetge i de la vesícula biliar, poden denotar un augment del Yang del fetge quan estan inflats i vermells.

De fet, examinar la llengua pot ser tan precís que es pot fer un diagnòstic energètic amb aquesta eina.

A la TCM, les emocions s’identifiquen com una causa específica de malaltia (vegeu Causes - Interna). Afecten especialment a l’Esperit, aquest element reuneix la personalitat, la vitalitat i els estats emocionals i espirituals d’un individu. No obstant això, a la cultura xinesa no és adequat expressar obertament els estats emocionals. Més aviat, observant la brillantor de la pell i els ulls, així com la consistència del discurs i els moviments corporals, s’avalua l’estat emocional i la vitalitat d’una persona. Una pell radiant i uns ulls brillants, a més d’un discurs coherent i “ple d’esperit” i uns moviments corporals harmònics anuncien una gran vitalitat. D’altra banda, els ulls enfosquits, una mirada inquieta, una pell avorrida, un discurs dispers i moviments sacsejats revelen emocions i ment enfosquides, o vitalitat reduïda.