L’Otitis externa, també anomenada orella de nedador, és una inflamació del conducte auditiu extern. Aquesta inflamació sol causar dolor, més o menys intens. S’acompanyen d’irritació i picor. Un tractament adequat permet limitar la progressió de la malaltia.

L’otitis externa es caracteritza per la inflamació (enrogiment i inflor) del conducte auditiu extern. Aquest últim és un canal situat entre l’oïda externa i el timpà. En la majoria dels casos, només es veu afectada una de les dues orelles.

Aquesta condició de l’oïda externa també s’anomena: orella de nedador. De fet, l'exposició freqüent i / o prolongada a l'aigua pot ser la causa del desenvolupament d'aquesta otitis.

Els signes clínics més freqüents de l’otitis externa són:

• dolor, que pot ser molt intens
• picor
• descàrrega de pus o fluid de l'oïda
• dificultats auditives o fins i tot pèrdua auditiva progressiva

Hi ha un tractament adequat disponible que alleuja els símptomes en pocs dies. No obstant això, alguns casos poden persistir i perdurar en el temps.

Hi ha diferents orígens de l’otitis externa.

Les causes més freqüents són:

• infecció bacteriana, principalment per Pseudomonas aeruginosa ou Staphylococcus aureus.
• dermatitis seborreica, afecció de la pell que causa irritació i inflamació
• otitis mitjana, causada per una infecció profunda de l'oïda
• una infecció per fongs, causada per Aspergilo, O Candida albicans
• una reacció al·lèrgica com a conseqüència de prendre medicaments, utilitzar taps per a les orelles, utilitzar un xampú al·lergènic, etc.

També es coneixen altres factors de risc:

• nedant, sobretot en aigües obertes
• transpiració
• exposició significativa a un entorn humit
• una ratllada a l’orella
• ús excessiu de bastonets de cotó
• ús excessiu de taps i / o auriculars
• l’ús de vaporitzadors per a les orelles
• tints de cabell

Tot i que les complicacions, associades a l’otitis externa, són rares. Hi ha un risc baix de tenir un curs negatiu de la malaltia.

Entre els possibles canvis, podem citar:

• la formació d’un abscés
• estrenyiment del conducte auditiu extern
• inflamació del timpà, que condueix a la seva perforació
• una infecció bacteriana de la pell de l’orella
• otitis externa maligna: afecció rara però greu que es caracteritza per la propagació de la infecció a l’os al voltant de l’orella.

L’otitis externa pot causar diversos signes i símptomes clínics. Això inclou:

• dolor, més o menys intens
• pruïja i irritació, al canal auditiu extern i al seu voltant
• sensació de rigidesa i inflor a l’orella externa
• sensació de pressió a l’oïda
• descamació de la pell al voltant de l’orella
• pèrdua auditiva progressiva

Més enllà d’aquests símptomes aguts, els signes crònics també es poden associar a aquesta afecció:

• pruïja constant, al canal auditiu i al seu voltant
• molèsties persistents i dolor

La prevenció de l’otitis externa difícilment és possible. A més, reduir el risc de desenvolupar aquesta afecció és i implica:

• evitar danys a l’oïda: limitar l’ús de bastonets de cotó, auriculars o fins i tot taps per a les orelles
• netejant les orelles regularment, però no excessivament
• prevenir i tractar altres afeccions de l’oïda (especialment problemes de pell a l’orella)

L’otitis externa es pot tractar eficaçment mitjançant un tractament adequat en forma de gotes. Aquest tractament depèn de la causa fonamental de la malaltia. En aquest sentit, pot ser una recepta per a un antibiòtic (per al tractament d’una infecció bacteriana), corticoides (limitació de la inflamació), un antifúngic (per al tractament d’una infecció per fongs).

En la majoria dels casos, els símptomes tendeixen a empitjorar al començament del tractament.

A més, hi ha maneres de limitar l’empitjorament dels símptomes:

• eviteu posar les orelles a l’aigua
• evitar el risc d'al·lèrgies i inflamacions (portar auriculars, taps per a les orelles, arracades, etc.)
• en cas de dolor molt intens, també és possible la prescripció d’analgèsics, com el paracetamol o l’ibuprofè.