Cada organisme viu inclòs en algun ecosistema hi ocupa un nínxol determinat. El nivell d'ompliment òptim de cada nínxol garanteix l'equilibri de tot l'ecosistema. Si un nínxol està sobrepoblat o devastat, això crea una amenaça per a l'existència de tot el sistema, en particular, per a cada organisme que l'habita. En conseqüència, si es pertorba l'equilibri, el sistema busca restaurar-lo, desfer-se de l'excés i compensar l'escassetat.
Sembla que un petit grup social està subjecte al mateix patró. Per a qualsevol grup és característica una certa combinació de nínxols socials que, si estan buits, el grup pretén omplir, i si estan sobrepoblats, es trunquen. Quan s'uneix a un grup, un nouvingut té l'oportunitat d'ocupar una "vacant" o desplaça algú d'un nínxol ja omplert, obligant-lo a traslladar-se a un altre. En aquest procés, les qualitats personals de l'individu juguen un paper important, però no decisiu. Molt més important és l'estructura sociopsicològica del grup, que sembla tenir un caràcter arquetílic i que es reprodueix amb una constància sorprenent en les comunitats més diverses.
Es poden citar nombroses dades d'enquestes sociomètriques de classes escolars per donar suport a aquesta hipòtesi. (Sembla que els patrons observats en grups d'aquest tipus són força certs per als grups d'adults formals i informals.) Quan es comparen sociogrames elaborats per diferents especialistes en diferents grups, destaquen alguns trets comuns, a saber, la presència indispensable de determinades categories d'estudiants. en l'estructura de gairebé cada classe.
Un desenvolupament detallat d'aquest problema amb l'assignació de rols sociopsicològics específics (nínxols) requereix una investigació empírica a gran escala. Per tant, detenem-nos en una figura força òbvia, la presència de la qual es pot observar en la majoria de sociogrames: la figura d'un paria o un foraster.
Quins són els motius de l'aparició d'un foraster? La primera hipòtesi, impulsada pel sentit comú, és que el paper del rebutjat és una persona que té unes característiques que no troben aprovació entre els altres membres del grup. Tanmateix, algunes observacions empíriques suggereixen que aquestes característiques no són tant un motiu com un motiu de rebuig. El motiu real és la presència d'una «vacant» d'un marginat en l'estructura del grup. Si algú ja ocupa aquest nínxol del grup, un altre, per exemple, un nouvingut, ha de tenir trets negatius extremadament pronunciats per merèixer el rebuig. Les característiques igualment pronunciades, com les d'un foraster "normal", ja no poden causar rebuig. En la seva composició, el grup pot tolerar dos o tres marginats. Després ve la superpoblació del nínxol, que el grup comença a interferir: si hi ha massa membres indignes al grup, això redueix el seu estatus. Alguns altres nínxols, que sembla que també existeixen en l'estructura del grup i que estan representats pels rols d'un líder informal, «bufó», «primera bellesa», només els pot ocupar una sola persona. L'aparició d'un nou contendent per a aquest paper porta a una competència intensa i més aviat a curt termini, que inevitablement acaba aviat amb el desplaçament del perdedor a un altre nínxol.
Tanmateix, tornem a l'exterior. Què va dictar la necessitat d'aquest nínxol en l'estructura del grup? Es pot suposar que una persona dotada de l'estatus sociomètric de marginat en un grup actua com una mena de boc expiatori. Aquesta xifra és necessària per a l'autoafirmació de la resta de membres del grup, per mantenir la seva autoestima en un nivell prou alt. Si aquest nínxol està buit, els membres del grup es veuen privats de l'oportunitat de comparar-se avantatjosament amb algú menys digne. Un foraster amb trets negatius forts és una excusa convenient per a qualsevol que també tingui aquests trets. Amb la seva inferioritat evident o, més sovint, artificialment accentuada, centra en si mateix la projecció “negativa” de tot el grup. Aquesta persona serveix com a element necessari per a l'equilibri de tot l'«ecosistema» socio-psicològic.
Des dels primers dies d'existència de la classe escolar, la comunitat infantil s'esforça per estratificar-se d'acord amb els arquetips sociopsicològics. El grup selecciona entre els seus membres els candidats més adequats per a un determinat rol social i, de fet, els impulsa per la força als nínxols adequats. Els nens amb defectes externs pronunciats, descuidats, estúpids, etc., són elegits immediatament per al paper de forasters. l'eina de rebuig a la comunitat infantil pràcticament no es troba, ja que no correspon a la tasca de mantenir l'«homeòstasi» psicològica).
Seria possible provar experimentalment aquesta hipòtesi mitjançant l'experiment següent, per desgràcia, difícil d'implementar: d'entre una dotzena de classes de diferents escoles, d'acord amb els resultats de la sociometria, seleccionen persones de fora i formen una nova classe a partir d'elles. Es pot suposar que l'estructura del nou grup mostrarà molt aviat les seves «estrelles» i els seus marginats. Probablement s'hauria obtingut un resultat semblant en la selecció dels líders.
És fàcil entendre que la situació de rebuig és una font de greus problemes per al nen, i fins i tot, de vegades, provoca formes inadequades de compensació. Són els estrangers els que constitueixen una gran part de la “clientela” dels psicòlegs escolars, ja que necessiten diverses formes d'assistència psicològica. Aproximant-se a la solució d'aquest problema, el psicòleg sol buscar primer entendre quines característiques individuals van provocar la col·locació d'aquest nen en aquest nínxol indigne. Poques vegades passa que un nen sigui rebutjat completament immerescut. Els seus trets, que són mancances als ulls dels companys, no solen ser difícils d'identificar. Per tant, el següent pas són les correccions. Superant les mancances, la tasca és eliminar l'estigma d'un paria del nen i traslladar-lo a un estat més digne. Malauradament, això no sempre funciona. I la raó d'això es veu en el fet que el grup necessita omplir aquest nínxol per a l'equilibri psicològic. I si se'n pot treure algú, tard o d'hora, algú més s'hi veurà estret.
Explicar als companys d'un foraster que es comporten de manera cruel amb el seu amic és pràcticament inútil. En primer lloc, sens dubte tindran objeccions infundades com ara "és culpa teva". En segon lloc, i el més important, els nens (així com els adults) es comporten d'aquesta manera d'acord amb la seva naturalesa psicològica, que, per desgràcia, està lluny de l'ideal humanista. El seu comportament es basa en una simple consideració: "Si no sóc millor que tal o tal, llavors qui sóc millor que, per què m'hauria de respectar a mi mateix?"
Reconstruir el sistema de relacions en un grup, millorar l'autoconsciència dels seus membres rebutjats és una tasca molt difícil, ja que requereix una reestructuració radical de la visió del món de tot el grup, principalment del seu nínxol pròsper. I com que el seu benestar es basa en el rebuig del marginat, cal conrear altres mecanismes constructius d'autoafirmació i de manteniment de l'equilibri socio-psicològic. El desenvolupament d'aquest problema colossal requereix més d'una tesi de recerca. A més, cal superar un mecanisme que, probablement, hi ha molts motius per considerar arquetípic. S'espera que la solució d'aquest problema esdevingui objecte d'investigació adequada.