Coneguda com a cinquena malaltia, el megaleritema epidèmic o eritema infectiosum, és una infecció viral causada pel parvovirus B19 humà, un virus que només afecta els humans. Normalment lleu, es contrau de la mateixa manera que el virus del refredat comú. Es caracteritza per l’aparició d’erupcions cutànies, símptomes similars a la grip i dolor articular. L’objectiu del tractament és alleujar els símptomes.

El megaleritema epidèmic, o eritema infectiosum, és una infecció vírica causada pel parvovirus humà B19. Aquesta infecció contagiosa, generalment lleu, es produeix amb més freqüència a finals d’hivern i principis de primavera, sovint com a epidèmies geogràficament limitades, entre nens molt petits, especialment aquells de 5 a 7 anys. Tot i que el 70% dels casos es produeixen en nens de 5 a 15 anys, la infecció per parvovirus B19 també pot afectar nens i adults més petits. Present a tot el món, s’observa més sovint als països temperats. Sembla més comú entre les noies.

La infecció per Parvovirus B19 sovint es coneix com a cinquena malaltia, ja que era la cinquena malaltia infecciosa infantil caracteritzada per una erupció a la qual es va donar un nom.

El Parvovirus B19 s'ha anomenat successivament SPLV per al virus semblant al parvovirus sèric, HPV per al parvovirus humà i B19 amb les inicials que identifiquen la bossa de sang on es va identificar per primera vegada. És un virus que només afecta els humans.

La infecció per Parvovirus B19 es pot transmetre per via respiratòria. Es contrau de la mateixa manera que el virus del refredat comú:

• posar-se els dits a la boca després de tocar una persona infectada;
• posar-se els dits a la boca després de tocar un objecte contaminat per una persona infectada;
• inhalant petites gotes que contenen partícules de virus alliberades a l’aire per una persona infectada quan tos o esternuda.

La infecció tendeix a propagar-se dins del mateix focus. Durant una epidèmia, els subjectes de contacte no immunes s’infecten en el 50% dels casos.

La infecció per parvovirus B19 també es pot transmetre de la mare al fetus durant l'embaràs, a través de la placenta, que pot provocar la mort fetal tardana o una anèmia fetal greu amb edema generalitzat (hydrops fetalis). No obstant això, gairebé la meitat de les dones embarassades són immunes a una infecció anterior. 

Finalment, aquesta infecció també es pot transmetre a través de la sang, en particular mitjançant transfusions de sang.

Els signes i símptomes de la infecció per parvovirus B19 solen aparèixer entre 4 i 14 dies després d’aconseguir-la, de vegades més temps. 

Els primers símptomes de la cinquena malaltia es confonen sovint amb els d'altres malalties infeccioses com el refredat comú. Ells ho entenen :

• febre baixa;
• mals de cap;
• congestió nasal;
• una secreció nasal;
• mal de panxa.

Diversos dies després, una erupció apareix tacada o consisteix en pàpules vermelles elevades o enrogiment de les galtes. L'erupció es pot estendre als braços, al tronc i després a la resta del cos, normalment excloent les plantes dels peus i els palmells de les mans. L’erupció apareix en el 75% dels nens i en el 50% dels adults. És picor i es caracteritza per taques vermelles amb vores dentades que s’assemblen a l’encaix, que s’agreugen per l’exposició a la llum solar.

Qualsevol persona infectada amb parvovirus B19 és contagiosa durant uns dies abans que aparegui aquesta erupció característica. El període de contagi finalitza tan bon punt és visible. 

La intensitat dels símptomes varia d’una persona a una altra. En el 50% dels casos, la infecció passa desapercebuda o es confon amb un refredat. Normalment lleu, pot ser més greu en algunes persones, inclosos:

• nens amb anèmia o anèmia falciforme;
• persones amb malalties, com la sida, que afecten la capacitat del sistema immunitari per combatre les infeccions;
• els adults;
• dona embarassada.

En nens amb anèmia, anèmia falciforme o malalties que debiliten el sistema immunitari, el parvovirus B19 pot afectar la medul·la òssia i causar anèmia greu.

En adults, la inflamació i el dolor articular lleu (artritis no erosiva) apareixen en el 70% dels casos. Aquestes manifestacions articulars són particularment freqüents en les dones. Les mans, els canells, els turmells i els genolls són els més afectats. Aquests dolors desapareixen en 2 o 3 setmanes, però poden persistir o reaparèixer durant setmanes o fins i tot mesos o anys.

En les dones embarassades, la infecció primària pot ser responsable en un 10% dels casos de:

• avortament espontani;
• mort fetal;
• hidrops foeto-placentari (acumulació excessiva de líquid amniòtic al compartiment i cavitats extravasculars del fetus) que es produeix principalment durant el 2n trimestre de l'embaràs;
• anèmia greu;
• hidrops fetals (edema fetal).

El risc de mort fetal és del 2-6% després de la infecció materna, amb el major risc durant la primera meitat de l’embaràs.

L’erupció i tota la malaltia solen durar de 5 a 10 dies. Durant les properes setmanes, l’erupció pot tornar a aparèixer temporalment després de l’exposició al sol o la calor, o amb febre, esforç o estrès emocional. En adolescents, el dolor i la inflor articulars lleus poden persistir o repetir-se de manera intermitent durant setmanes o fins i tot mesos.

No hi ha vacuna contra el parvovirus B19. No obstant això, una vegada que una persona s’ha infectat amb aquest virus, és immune a futures infeccions per tota la vida.

Tampoc hi ha cap tractament específic per a la infecció per parvovirus B19. L’objectiu del tractament és alleujar els símptomes.

Alleujament de la febre, el mal de cap i el dolor articular

Tractament recomanat:

• paracetamol;
• antiinflamatoris no esteroïdals (AINE) com l’ibuprofè.

Alleujament de la picor si és greu

Solucions recomanades:

• compreses fredes;
• pols de civada col·loïdal per afegir a l'aigua del bany;
• cremes o locions.

Altres recomanacions

També és recomanable:

• beure abundantment;
• portar roba lleugera i suau;
• evitar els teixits rugosos;
• promoure el descans;
• evitar una calor excessiva o l’exposició al sol, que pot provocar un empitjorament o la recurrència d’erupcions cutànies;
• mantingueu les ungles curtes i netes dels nens o fins i tot feu-los portar guants a la nit per evitar rascades.