Els fabricants de cosmètics (però no només ells) utilitzen una substància sintètica com a dissolvent (que dissol les substàncies de la composició del producte) i com a antimicrobià (que evita la infecció de la pell per bacteris, virus o un fong). Té mala reputació però no s’ho mereix.

El 2-fenoxietanol és un conservant antibacterià i antimicrobià que també s'utilitza com a dissolvent de fixació i estabilització de fragàncies. Existeix de manera natural (en el te verd, la xicoira, en particular), però sempre és la seva versió sintètica la que es troba en els cosmètics convencionals. Com el seu nom indica, és un glicol èter que conté fenol, dues substàncies fortament criticades.

L’únic avantatge que es reconeix de forma unànime és el seu poder per protegir la pell contra totes les infeccions microbianes. Les seves malifetes són innombrables, però totes les organitzacions oficials no parlen amb una sola veu. Alguns llocs, especialment virulents, veuen tots els perills, altres són més moderats.

Diversos experts han donat la seva opinió a tot el món.

• La FEBEA és l’associació professional única del sector dels cosmètics a França (Federació d’Empreses de Bellesa), existeix des de fa 1235 anys i té 300 membres (el 95% de la facturació del sector);
• L’ANSM és l’Agència Nacional per a la Seguretat de Medicaments i Productes Sanitaris, els 900 empleats del qual confien en una xarxa d’expertesa i control nacionals, europeus i mundials;
• La FDA (Food and Drug Administration) és l’organisme nord-americà, creat el 1906, responsable dels aliments i drogues. Autoritza la comercialització de medicaments als Estats Units;
• El CSSC (Comitè Científic per a la Seguretat del Consumidor) és una entitat europea encarregada de donar el seu dictamen sobre els riscos per a la salut i la seguretat dels productes no alimentaris (cosmètics, joguines, tèxtils, roba, productes d'higiene personal i productes d'ús domèstic);
• INCI és una organització internacional (International Cosmetics nomenclature Ingredients) que estableix la llista de productes cosmètics i els seus components. Va néixer als Estats Units l'any 1973 i ofereix una aplicació gratuïta;
• COSING és la base europea d’ingredients cosmètics.

Pel que fa a aquest fenoxietanol, les opinions difereixen:

• FEBEA ens assegura que "el fenoxietanol és un conservant eficaç i segur per a tots els grups d'edat". El desembre de 2019, va persistir i va signar, malgrat l’opinió de l’ANSM;
• L'ANSM acusa el fenoxietanol de causar "irritació ocular de moderada a severa". No sembla presentar cap potencial genotòxic, però se sospita que és tòxic per a la reproducció i el desenvolupament a dosis altes en animals. Segons l'agència, tot i que el marge de seguretat és acceptable per als adults, és insuficient per als nens menors de 3 anys. A partir dels resultats d'estudis toxicològics, l'ANSM ha continuat reclamant des de llavors la prohibició del “fenoxietanol en els productes cosmètics destinats al seient, esbandint o no; una restricció de fins a un 0,4% (en lloc de l'1%) per a la resta de productes destinats a nens menors de 3 anys i etiquetatge dels productes que contenen fenoxietanol per a nadons. “

A més de les acusacions de l’ANSM, algunes persones toleren malament l’ingredient, motiu pel qual se sospita que és irritant per a la pell, que és al·lergènic (encara que només hi ha 1 de cada 1 milió d’usuaris). Els estudis també suggereixen efectes tòxics sobre la sang i el fetge i es sospita que la substància és un disruptor endocrí.

• La FDA ha emès advertiments sobre una possible ingestió que podria ser tòxica i perjudicial per als nadons. La ingestió accidental pot provocar diarrea i vòmits. L’agència nord-americana recomana que les mares lactants no apliquin cosmètics que contenen fenoxietanol per evitar la ingestió accidental per part del lactant;

El SCCS va concloure que l'ús de fenoxietanol com a conservant de l'1% en productes cosmètics acabats és segur per a tots els consumidors. I en el cas del mecanisme de la alteració endocrina, "no s'ha demostrat cap efecte hormonal".

Els detractors més ferotges el culpen de la seva nocivitat per:

• El medi ambient. La seva única fabricació és contaminant (requereix una etoxilació nociva), és inflamable i explosiva. Seria poc biodegradable dispersant-se en aigua, sòl i aire, molt discutit;
• La pell. És irritant (però principalment per a pells sensibles) i se suposa que causa èczema, urticària i al·lèrgies, cosa que també es discuteix (hi va haver un cas d'al·lèrgia en un milió de consumidors);
• La salut en general. S'acusa de transformar-se en àcid fenoxiacètic després de l'absorció a través de la pell i, per aquest mitjà, de ser disruptor endocrí, neuro i hepatotòxic, tòxic per a la sang, responsable de la infertilitat masculina, cancerigen.

Vestit per a l’hivern com es diu.

Les llistes són llargues. Fins i tot seria més fàcil preguntar-se on no es troba.

• Hidratants, protectors solars, xampús, perfums, preparats de maquillatge, sabons, tints per als cabells, esmalt d'ungles;
• Tovalloletes per a nadons, cremes per afaitar;
• Repel·lents d'insectes, tintes, resines, plàstics, medicaments, germicides.

Podeu llegir les etiquetes abans de comprar.