La plagiocefàlia és una deformitat del crani del nadó que la fa de forma asimètrica, sovint denominada "síndrome del cap pla". En la gran majoria dels casos, es tracta d’una anomalia benigna que es resol abans dels dos anys i resulta d’estar estirat a l’esquena del bebè. Però, molt més rarament, aquesta asimetria és el resultat de la soldadura prematura d’una o més sutures cranials, una craniosinostosi, que pot requerir una operació quirúrgica.

L'anomenada plagiocefàlia posicional es caracteritza per un aplanament de l'occiput (part posterior del crani) al costat corresponent a l'orientació del cap durant el son, d'aquí l'expressió de la síndrome del cap pla. El cap del nadó adopta la forma d’un paral·lelogram. Un estudi que la Societat Canadenca de Pediatria transmet als resultats mostra que el 19,7% dels nadons tenen plagiocefàlia posicional a l'edat de quatre mesos, i només un 3,3% als 24 mesos. (1) Quan es tracta de craniosinostosi, la deformitat del crani varia en funció del tipus de craniosinostosi i de les sutures que afecta.

La causa més comuna de plagiocefàlia és, amb diferència, la plagiocefàlia posicional. La seva freqüència d'aparició ha explotat als Estats Units i Europa des dels anys 90, fins a tal punt que la premsa, com els metges, parla d'una "epidèmia de cranis plans". Ara està clar que l’origen d’aquesta epidèmia és la campanya ” Tornar a dormir Llançat a principis dels 90 per l'Acadèmia Americana de Pediatria per combatre la síndrome de mort sobtada infantil, que aconsellava als pares posar els seus nadons a l'esquena exclusivament durant el primer any de vida. És important subratllar que aquesta epidèmia benigna no posa en dubte el "son a l'esquena" que permet limitar el risc de mort sobtada.

La craniosinostosi és una causa d’asimetria cranial molt més rara que la plagiocefàlia posicional. Provoca una soldadura prematura dels ossos del crani del bebè, cosa que pot alterar el correcte desenvolupament del seu cervell. Aquest defecte d’ossificació congènita és una anomalia simple aïllada en la gran majoria dels casos, però la craniosinostosi es pot associar a una síndrome cranial, resultant d’una anomalia genètica (la mutació del gen FGFR), com Crouzon i d’Apert.

A més d’estar estirat a l’esquena (supí) per dormir i dormir amb el cap al mateix costat, s’identifiquen clarament altres factors de risc de plagiocefàlia. Els nens són més afectats que les nenes, gairebé 3/4 dels nadons amb plagiocefàlia posicional són nens. (2) Això s’explica per la seva menor activitat durant els primers mesos de vida, amb períodes de despertar a l’estómac poc freqüents (menys de tres vegades al dia). Els investigadors també van identificar com a factor de risc el lloc del més gran de la família, un coll rígid que limita la rotació del coll, així com l’alimentació exclusiva amb biberó.

El risc de desenvolupar deformitats cranials es pot reduir augmentant les posicions del nadó i les orientacions del cap. Durant les fases del son, estirat sobre el document (supí), quan el nadó mostra una clara preferència pel mateix costat, la tècnica per animar-lo a girar el cap és canviar l’orientació del nadó al llit alternativament cada dia, cap a el cap o el peu del llit. Recordem una vegada més que el decúbit dorsal permet limitar el risc de mort sobtada i no s’ha de posar en dubte a causa d’una afecció benigna que sovint es resol a partir dels dos anys!

Durant les seves fases de vigília, el bebè s’ha de col·locar en diverses posicions i col·locar-lo a l’estómac (en posició propensa) durant aproximadament un quart d’hora diverses vegades al dia. Aquesta posició ajuda al desenvolupament de la musculatura cervical.

El tractament de fisioteràpia que inclou exercicis d’estimulació del desenvolupament pot complementar aquestes mesures. Es recomana especialment quan un coll rígid impedeix que el nadó giri el cap.

En els casos en què l’asimetria del cap és greu, s’utilitza un tractament d’ortesi que consisteix a portar un casc de motlle per al lactant, fins a una edat màxima de vuit mesos. No obstant això, pot causar molèsties com ara irritació de la pell.

La cirurgia només és necessària en casos de craniosinostosi.