Vam deixar de procrastinar i vam anar a l'altre extrem. La precrastinació és el desig de començar i acabar les coses el més aviat possible. Per assumir-ne de nous. El psicòleg Adam Grant va patir aquesta «malaltia» des de la infància, fins que va estar convençut que de vegades és útil no precipitar-se.
Podria haver escrit aquest article fa unes setmanes. Però vaig deixar deliberadament aquesta ocupació, perquè em vaig jurar solemnement que ara sempre ho deixaré tot per més tard.
Tendim a pensar en la procrastinació com una maledicció que arruïna la productivitat. Més del 80% dels estudiants a causa d'ella s'asseuen la nit abans de l'examen, posant-se al dia. Gairebé el 20% dels adults admeten haver procrastinat de manera crònica. Inesperadament per a mi mateix, vaig descobrir que la procrastinació és necessària per a la meva creativitat, encara que durant molts anys vaig creure que tot s'havia de fer per endavant.
Vaig escriure la meva tesi dos anys abans de la meva defensa. A la universitat, vaig lliurar els treballs escrits dues setmanes abans de la data límit, vaig acabar el meu projecte de graduació 4 mesos abans de la data límit. Els amics van fer broma dient que tenia una variant productiva del trastorn obsessiu-compulsiu. Els psicòlegs han creat un terme per a aquesta condició: "precrastinació".
Precrastinació — un desig obsessiu de començar a treballar en una tasca immediatament i completar-la el més aviat possible. Si ets un àvid precrastinador, necessites progrés com l'aire, un enganxament provoca agonia.
Quan els missatges cauen a la teva safata d'entrada i no respons immediatament, sembla que la vida s'està descontrolant. Quan trobes a faltar el dia de preparar-te per a una presentació que hauràs de parlar d'aquí a un mes, sents un buit terrible a la teva ànima. És com si el Dementor estigués xuclant l'alegria de l'aire.
Un dia productiu a la universitat per a mi va semblar així: a les 7 del matí vaig començar a escriure i no em vaig aixecar de la taula fins al vespre. Estava perseguint el «flux», un estat d'ànim quan estàs completament immers en una tasca i perds la noció del temps i el lloc.
Una vegada vaig estar tan immers en el procés que no em vaig adonar de com feien festa els veïns. Vaig escriure i no vaig veure res al voltant.
Els procrastinadors, com va assenyalar Tim Urban, viuen a mercè de l'Immediate Pleasure Monkey, que constantment fa preguntes com: "Per què utilitzar un ordinador per treballar quan Internet està esperant que us pengeu?". Lluitar-hi requereix un esforç titànic. Però es necessita el mateix esforç del precrastinador per no funcionar.
Jiai Shin, una de les meves alumnes més dotades, va qüestionar la utilitat dels meus hàbits i va dir que les idees més creatives li arriben just després d'una pausa en el treball. Vaig demanar proves. Jiai va investigar una mica. Va preguntar als empleats de diverses empreses amb quina freqüència posterguen i va demanar als caps que puntuessin la creativitat. Els procrastinadors es trobaven entre els empleats més creatius.
No estava convençut. Així que Jiai va preparar un altre estudi. Va demanar als estudiants que aportessin idees empresarials innovadores. Alguns van començar a treballar immediatament després de rebre la tasca, d'altres els van donar primer per jugar a un joc d'ordinador. Experts independents van avaluar l'originalitat de les idees. Les idees dels que jugaven a l'ordinador van resultar més creatives.
Els jocs d'ordinador són fantàstics, però no van influir en la creativitat en aquest experiment. Si els alumnes jugaven abans que se'ls fessin una tasca, la creativitat no millorava. Els estudiants van trobar solucions originals només quan ja coneixien una tasca difícil i van ajornar la seva execució. La procrastinació va crear les condicions per al pensament divergent.
Les idees més creatives surten després d'una pausa en el treball
Els pensaments que em vénen al cap primer solen ser els més habituals. A la meva tesi, vaig repetir conceptes triturats en lloc d'explorar nous enfocaments. Quan procrastinem, ens deixem distreure. Això dóna més possibilitats d'ensopegar amb alguna cosa inusual i presentar el problema des d'una perspectiva inesperada.
Fa uns cent anys, la psicòloga russa Bluma Zeigarnik va descobrir que la gent recorda millor les tasques pendents que les tasques acabades. Quan acabem un projecte, ho oblidem ràpidament. Quan el projecte roman en els llimbs, sobresurt a la memòria com una estella.
A contracor, vaig acceptar que la procrastinació podria estimular la creativitat del dia a dia. Però les tasques grandioses són una història completament diferent, oi? No.
Steve Jobs va procrastinar constantment, com em van admetre diversos dels seus antics socis. Bill Clinton és un procrastinador crònic que espera fins l'últim minut abans d'un discurs per editar el seu discurs. L'arquitecte Frank Lloyd Wright va passar gairebé un any procrastinant el que es convertiria en una obra mestra de l'arquitectura mundial: Houses Above the Falls. Aaron Sorkin, guionista de Steve Jobs i The West Wing, és conegut per posposar l'escriptura d'un guió fins a l'últim minut. Quan li van preguntar sobre aquest hàbit, va respondre: "Vostè en dius procrastinació, jo ho anomeno procés de pensament".
Resulta que és la procrastinació la que promou el pensament creatiu? Vaig decidir comprovar. En primer lloc, vaig fer un pla sobre com començar a procrastinar i em vaig plantejar l'objectiu de no avançar massa en la resolució de problemes.
El primer pas va ser ajornar totes les tasques creatives per a més endavant. I vaig començar amb aquest article. Vaig lluitar contra les ganes de començar a treballar el més aviat possible, però vaig esperar. Mentre procrastinava (és a dir, pensava), vaig recordar un article sobre la procrastinació que vaig llegir fa un parell de mesos. Em vaig adonar que puc descriure'm a mi mateix i la meva experiència; això farà que l'article sigui més interessant per als lectors.
Inspirat, vaig començar a escriure, parant de tant en tant enmig d'una frase per fer una pausa i tornar a la feina una mica més tard. Després d'acabar l'esborrany, el vaig deixar de banda durant tres setmanes. Durant aquest temps, gairebé em vaig oblidar del que havia escrit, i quan vaig rellegir l'esborrany, la meva reacció va ser: "Quin tipus d'idiota ha escrit aquesta brossa?" He tornat a escriure l'article. Per a la meva sorpresa, durant aquest temps he acumulat moltes idees.
En el passat, en completar projectes com aquest ràpidament, vaig bloquejar el camí cap a la inspiració i em vaig privar dels beneficis del pensament divergent, que permet trobar diferents solucions a un problema.
Imagina com falles el projecte i quines seran les conseqüències. L'ansietat et mantindrà ocupat
Per descomptat, la procrastinació s'ha de mantenir sota control. A l'experiment de Jiaya, hi va haver un altre grup de persones que va començar la tasca a l'últim moment. Els treballs d'aquests alumnes eren poc creatius. Havien d'apressar-se, així que van triar les més fàcils i no van trobar solucions originals.
Com frenar la procrastinació i assegurar-se que aporti beneficis, no perjudicis? Aplicar tècniques provades per la ciència.
En primer lloc, imagineu com fracasseu el projecte i quines seran les conseqüències. L'ansietat pot mantenir-te ocupat.
En segon lloc, no intenteu aconseguir els màxims resultats en poc temps. El psicòleg Robert Boyes, per exemple, va ensenyar als estudiants a escriure durant 15 minuts al dia: aquesta tècnica ajuda a superar un bloqueig creatiu.
El meu truc preferit és el precompromís. Suposem que ets un vegetarià acèrrim. Deixeu de banda una petita quantitat de diners i doneu-vos un termini. Si incompleix el termini, hauràs de transferir els fons ajornats al compte d'un gran productor de delicatessen de carn. La por a donar suport als principis que menyspreeu pot ser un poderós motivador.