Molta gent està interessada en la qualitat i la seguretat de l'aigua potable. Atès que els rius i llacs es contaminen fàcilment pels residus industrials i l'escorrentia de les zones agrícoles, les aigües subterrànies són la principal font d'aigua potable d'alta qualitat. Tanmateix, aquesta aigua no sempre és segura. Molts pous, fonts d'aigua potable, també estan contaminats. Avui dia, la contaminació de l'aigua es considera una de les principals amenaces per a la salut. Els contaminants més comuns presents a l'aigua són els subproductes del procés de desinfecció de l'aigua amb clor. Aquests subproductes augmenten el risc de càncer de bufeta i còlon. Les dones embarassades que consumeixen grans quantitats d'aquests subproductes tenen un major risc d'avortament involuntari. L'aigua potable pot contenir nitrats. Les fonts de nitrats a les aigües subterrànies (inclosos els pous privats) solen ser residus agrícoles, fertilitzants químics i fems dels parcs d'engorjat. En el cos humà, els nitrats es poden convertir en nitrosamines, carcinògens. L'aigua que entra en contacte amb canonades velles i soldadura de plom a les juntes de les canonades es satura de plom, especialment si està calenta, oxidada o suavitzada. Els nens amb un nivell elevat de plom a la sang poden experimentar problemes com ara retard del creixement, dificultats d'aprenentatge, problemes de conducta i anèmia. L'exposició al plom també augmenta el risc de patir malalties reproductives. L'aigua contaminada també està plena de malalties com la criptosporidiosi. Els seus símptomes són nàusees, diarrea i una condició semblant a la grip. Aquests símptomes persisteixen durant set o deu dies. Cryptosporidium parvum, el protozou responsable de la propagació de la criptosporidiosi, sovint està present en llacs i rius contaminats amb aigües residuals o residus animals. Aquest organisme té una alta resistència al clor i altres desinfectants. Pot causar malalties fins i tot si entra al cos humà en quantitats insignificants. L'aigua bullint és la forma més eficaç de neutralitzar Cryptosporidium parvum. L'aigua de l'aixeta es pot purificar gràcies a l'osmosi inversa o mitjançant un filtre especial. La preocupació pels pesticides, el plom, els subproductes de la cloració de l'aigua, els dissolvents industrials, els nitrats, els bifenils policlorats i altres contaminants de l'aigua ha fet que molts consumidors preferissin l'aigua embotellada, creient que és més saludable, neta i segura. L'aigua embotellada està disponible en diferents formats.
L'aigua de font, que es ven principalment en ampolles, és aigua que prové de fonts subterrànies. Es creu que aquestes fonts no estan subjectes a contaminació, tot i que això és dubtós. Una altra font d'aigua potable és l'aigua de l'aixeta, i normalment es desinfecta o filtra abans de ser embotellada. Normalment, l'aigua purificada es destil·la o se sotmet a un procés d'osmosi inversa o similar. No obstant això, la raó principal de la popularitat de l'aigua embotellada és el seu gust, no la puresa. L'aigua embotellada es desinfecta amb ozó, un gas que no deixa regust, de manera que té millor gust que l'aigua clorada. Però l'aigua embotellada és superior a l'aigua de l'aixeta en termes de puresa i seguretat? Amb prou feines. L'aigua embotellada no compleix necessàriament uns estàndards de salut més alts que l'aigua de l'aixeta. Les investigacions mostren que moltes marques d'aigua embotellada contenen els mateixos productes químics i subproductes que l'aigua de l'aixeta, com ara trihalometans, nitrats i ions metàl·lics nocius. Aproximadament una quarta part de tota l'aigua embotellada venuda és simplement aigua de l'aixeta tractada obtinguda del subministrament públic d'aigua. Les ampolles de plàstic, on es troba l'aigua, complementen la seva composició amb un munt de compostos nocius per a la salut. Les persones que fan servir filtres han de recordar que els filtres necessiten un manteniment adequat i s'han de substituir periòdicament. Atès que l'aigua neta és essencial per a l'organisme, la qualitat de l'aigua consumida ha de ser una prioritat per a un estil de vida saludable. Hem de fer tot el possible per protegir les fonts d'aigua potable de la contaminació.