Un grup internacional de científics va trobar que prendre proteïna animal en els aliments ajuda a reduir l'esperança de vida humana i les proteïnes vegetals l'augmenten. Es va publicar un article científic en una revista científica anomenada "JAMA Internal Medicine".
Investigadors de la Universitat de Harvard han completat un estudi a gran escala en què van examinar una metaanàlisi de les dades obtingudes durant els estudis de salut de 131 professionals mèdics d'Amèrica (342% de dones) "Nurse Health Study" (període de seguiment de 64,7 anys) i Estudi ocupacional d'un grup de treballadors sanitaris (període de 32 anys). La ingesta de nutrients es va controlar mitjançant qüestionaris detallats.
La ingesta mitjana de proteïnes va ser del 14% de les calories totals per a la proteïna animal i del 4% per a la proteïna vegetal. Es van processar totes les dades obtingudes, ajustant-se als principals factors de risc que sorgeixen en relació amb la dieta i l'estil de vida. Finalment, s'han obtingut els resultats, segons els quals la ingesta de proteïna animal és un factor que augmenta la mortalitat, principalment per malalties del sistema cardiovascular. La proteïna vegetal, al seu torn, va permetre reduir la mortalitat.
La substitució del tres per cent de totes les calories per proteïnes vegetals procedents de proteïnes de carn processada va reduir la mortalitat en un 34%, de carn no processada en un 12% i d'ous en un 19%.
Aquests indicadors només es van fer un seguiment en persones que estaven exposades a un dels factors de risc greus derivats de la presència de mals hàbits, per exemple, el tabaquisme, l'ús freqüent de productes alcohòlics, l'excés de pes i la manca d'activitat física. Si aquests factors estaven absents, el tipus de proteïna consumida no tenia cap efecte en l'esperança de vida.
La major quantitat de proteïnes vegetals es troba en aliments com ara: fruits secs, llegums i cereals.
Recordem que no fa gaire, els científics van realitzar un altre estudi global, segons el qual menjar carn vermella, especialment carn processada, afecta l'augment de la mortalitat per càncer, la majoria de vegades càncer de còlon. En aquest sentit, la carn processada s'inclourà al grup 1 (determinats carcinògens) de la Llista de productes que contenen carcinògens, i la carn vermella, al grup 2A (possibles carcinògens).