La personalitat sàdica és un trastorn de la personalitat caracteritzat per un conjunt de conductes destinades a ferir o dominar els altres. És difícil fer front a aquest comportament. 

La personalitat sàdica és un trastorn del comportament (anteriorment es classificava com a Trastorn de la personalitat: trastorn sàdic de la personalitat) caracteritzat per conductes violentes i cruels fetes per dominar, humiliar o degradar els altres. La persona sàdica gaudeix dels sofriments físics i psicològics dels éssers vius, dels animals i dels humans. Li agrada mantenir als altres sota el seu control i restringir-ne l’autonomia, a través del terror, la intimidació i la prohibició. 

El trastorn del sadisme apareix des de l’adolescència i sobretot en els nens. Aquest trastorn sovint s’acompanya de trets de personalitat narcisistes o antisocials. 

El sadisme sexual és l’acte d’infligir sofriment físic o psicològic (humiliació, terror ...) a una altra persona per obtenir un estat d’excitació i orgasme sexual. El sadisme sexual és una forma de parafília. 

El Manual de diagnòstic i estadística dels trastorns mentals (DSM III-R), els criteris de diagnòstic sàdic de la personalitat, són un conjunt omnipresent de comportaments cruels, agressius o degradants envers els altres, que comencen a principis de l’edat adulta i es caracteritzen per la reiterada aparició d'almenys quatre dels següents esdeveniments: 

• Ha recorregut a la crueltat o a la violència física per dominar algú
• Humilia i degrada les persones en presència d'altres
• Maltractat o castigat d’una manera especialment dura a una persona que estava a les seves ordres (nen, presoner, etc.)
• divertir-se o gaudir del patiment físic o psicològic d'altres (inclosos els animals)
• Mentir per fer mal o ferir els altres
• Obligant els altres a fer el que vol espantant-los 
• Restringeix l'autonomia de les persones properes (en no deixar que el seu cònjuge estigui sol)
• Està fascinat per la violència, les armes, les arts marcials, lesions o tortures.

Aquest comportament no està dirigit contra una sola persona, com un cònjuge o un nen, i no està pensat únicament per a l'excitació sexual (com en el sàdic sexual). 

 Els criteris clínics específics per al trastorn del sadisme sexual del Manual de diagnòstic i estadística dels trastorns mentals (DSM-5) són els següents: 

• Els pacients van ser intensament excitats en diverses ocasions pel patiment físic o psicològic d'una altra persona; l'excitació s'expressa mitjançant fantasies, impulsos intensos o comportaments.
• Els pacients han actuat com volen amb una persona que no ho consent, o aquestes fantasies o instàncies provoquen angoixa significativa o interfereixen en el funcionament a la feina, en situacions socials o en altres àrees importants.
• La patologia ha estat present durant ≥ 6 mesos.

El comportament sàdic és difícil de tractar. La majoria de les persones sàdiques no consulten per al tractament. Tot i això, han de prendre consciència del seu estat per poder ser ajudats per la psicoteràpia. 

Els investigadors canadencs, Rachel A. Plouffe, Donald H. Saklofske i Martin M. Smith, han desenvolupat una prova de nou preguntes per reconèixer personalitats sàdiques: 

• Vaig burlar-me de la gent per fer-los saber que sóc jo qui domino.
• No em canso de pressionar la gent.
• Sóc capaç de fer mal a algú si això vol dir que tinc el control.
• Quan faig gràcia d’algú, és divertit veure com s’enfaden.
• Ser maligne amb els altres pot ser emocionant.
• M’agrada burlar-me de la gent davant dels seus amics.
• Veure com la gent comença a discutir m’encén.
• Penso a fer mal a la gent que em molesta.
• No faré mal a algú a propòsit, encara que no l’estimi