La meditació i els seus efectes sobre el cos i el cervell estan cridant cada cop més a l’atenció dels científics. Per exemple, ja hi ha resultats de la investigació sobre com la meditació afecta el procés d'envelliment del cos o com ajuda a fer front a l'ansietat.
En els darrers anys, la meditació de mindfulness ha esdevingut cada vegada més popular, cosa que, segons els seus seguidors, aporta molts resultats positius: redueix l’estrès, redueix el risc de diverses malalties, reinicia la ment i millora el benestar. Però encara hi ha relativament poques proves sobre aquests resultats, incloses les dades experimentals. Els defensors d’aquesta meditació citen un petit nombre d’exemples no representatius (com ara monjos budistes individuals que mediten llargues hores diàries) o estudis que generalment no eren aleatoris i que no incloïen grups de control.
No obstant això, un estudi publicat recentment a la revista Biològic Psiquiatria, proporciona una base científica pel fet que la meditació de mindfulness canvia la forma en què el cervell funciona en persones normals i té el potencial de millorar la seva salut.
Practicar la meditació de mindfulness requereix assolir un estat de "consciència oberta i receptiva i sense judici de la pròpia existència en el moment present", diu J. David Creswell, professor associat de psicologia i director de salut i Humà Rendiment Laboratori amb Carnegie Mellon universitat, qui va encapçalar aquesta investigació.
Un dels reptes de la investigació sobre la meditació és el problema del placebo (tal com explica la Viquipèdia, un placebo és una substància sense propietats curatives aparents, que s’utilitza com a medicament, l’efecte terapèutic del qual s’associa amb la creença del pacient en l’eficàcia del medicament.). En aquests estudis, alguns participants reben tractament i altres reben un placebo: en aquest cas, creuen que reben el mateix tractament que el primer grup. Però la gent sol ser capaç d’entendre si medita o no. El Dr. Creswell, amb el suport de científics d'altres universitats, ha aconseguit crear la il·lusió de la meditació plena.
Inicialment, es van seleccionar 35 homes i dones desocupats per a l’estudi, que buscaven feina i experimentaven un estrès important. Es van fer proves de sang i van realitzar exploracions cerebrals. Llavors, la meitat dels subjectes van rebre instrucció formal sobre la meditació de l'atenció; la resta es va sotmetre a un curs de pràctica de meditació imaginària que es va centrar en la relaxació i la distracció de les preocupacions i l’estrès (per exemple, se’ls va demanar que fessin exercicis d’estiraments). El grup de meditadors va haver de prestar molta atenció a les sensacions corporals, incloses les desagradables. Es va permetre al grup de relaxació comunicar-se entre ells i ignorar les sensacions corporals mentre el seu líder feia broma i broma.
Després de tres dies, tots els participants van dir als investigadors que se sentien actualitzats i que eren més fàcils de fer front al problema del seu atur. No obstant això, les exploracions cerebrals dels subjectes només van mostrar canvis en aquells que van practicar la meditació plena de consciència. Hi ha hagut una major activitat a les zones del cervell que processen les respostes a l’estrès i en altres àrees associades a la concentració i la calma. A més, fins i tot quatre mesos més tard, els del grup de meditació conscient tenien nivells més baixos d’un marcador d’inflamació no saludable a la sang que els del grup de relaxació, tot i que només uns pocs van continuar meditant.
El doctor Creswell i els seus col·legues creuen que els canvis en el cervell van contribuir a la reducció posterior de la inflamació, tot i que es desconeix exactament com. Tampoc està clar si són necessaris tres dies de meditació contínua per obtenir el resultat desitjat: "Encara no tenim ni idea de la dosi ideal", diu el doctor Creswell.