La medul·la oblongada, també anomenada medul·la allargada, és una part del tronc cerebral, pertanyent al sistema nerviós central i té un paper essencial en les funcions de supervivència.

Posició. La medul·la oblongada forma la part inferior del tronc cerebral. Aquest últim s’origina sota el cervell dins de la caixa cranial i passa pel foramen occipital per unir-se a la part superior del canal vertebral, on s’estendrà per la medul·la espinal (1). El tronc cerebral està format per tres parts: el cervell mig, el pont i la medul·la oblongada. Aquesta última es troba així entre el pont i la medul·la espinal.

Estructura interna. El tronc cerebral, inclosa la medul·la oblongada, està format per una substància gris envoltada d’una substància blanca. Dins d’aquesta substància blanca, també hi ha nuclis de matèria grisa d’on surten 10 dels 12 nervis cranials (2). Entre aquests darrers, els nervis trigeminals, els nervis abducents, els nervis facials, els nervis vestibulococlears, els nervis glossofaringis, els nervis vagus, els nervis accessoris i els nervis hipoglossals surten totalment o parcialment de la medul·la oblongada. Altres fibres nervioses motores i sensorials també es troben a l’estructura de la medul·la oblongada en forma de ressalts com piràmides o olives (2).

Estructura externa. La superfície posterior de la medul·la oblongada i el pont formen la paret frontal del quart ventricle, una cavitat per la qual circula el líquid cefaloraquidi.

Pas de vies motores i sensorials. La medul·la oblongada constitueix una zona de pas per a moltes vies motores i sensorials.

Centre cardiovascular. La medul·la oblongada té un paper essencial en la regulació cardíaca. Modula la freqüència i la força de les contraccions del cor. També modula la pressió arterial afectant el diàmetre dels vasos sanguinis (2).

Centre respiratori. La medul·la oblongada inicia i modula el ritme i l'amplitud respiratòria (2).

Altres funcions de la medul·la oblongada. Altres funcions s’associen a la medul·la oblongada com la deglució, la salivació, el singlot, el vòmit, la tos o els esternuts (2).

Síndrome bulbar fa referència a les diverses patologies que afecten la medul·la oblongada. Poden ser d’origen degeneratiu, vascular o tumoral.

Traç. L’accident cerebrovascular o ictus es manifesta per obstrucció, com ara la formació de coàguls de sang o la ruptura d’un vas sanguini cerebral.3 Aquesta condició pot afectar les funcions de la medul·la oblongada.

Traumatisme cap. Correspon a un xoc al crani que pot causar danys cerebrals. (4)

Malaltia de Parkinson. Correspon a una malaltia neurodegenerativa, els símptomes de la qual són, en particular, un tremolor en repòs, o una desacceleració i reducció del rang de moviment. (5)

L'esclerosi múltiple. Aquesta patologia és una malaltia autoimmune del sistema nerviós central. El sistema immunitari ataca la mielina, la funda que envolta les fibres nervioses, causant reaccions inflamatòries. (6)

Tumors de la medul·la oblongada. Es poden desenvolupar tumors benignes o malignes a la medul·la oblongada. (7)

Trombòlisi. Utilitzat en l’ictus, aquest tractament consisteix a trencar els trombes o coàguls de sang amb l’ajut de medicaments.

Tractaments farmacèutics. Segons la patologia diagnosticada, es poden prescriure diferents tractaments, com ara antiinflamatoris.

Tractament quirúrgic. En funció del tipus de patologia diagnosticada, es pot realitzar una intervenció quirúrgica.

Quimioteràpia, radioteràpia. En funció de l’etapa del tumor, es poden prescriure aquests tractaments.

Examen físic. En primer lloc, es realitza un examen clínic per observar i avaluar els símptomes percebuts pel pacient.

Examen d’imatge mèdica. Per avaluar el dany del tronc cerebral, es pot realitzar una tomografia computaritzada cerebral i espinal o una ressonància magnètica cerebral.

biòpsia. Aquest examen consisteix en una mostra de cèl·lules.

Punció lumbar. Aquest examen permet analitzar el líquid cefaloraquidi.

Thomas Willis és un metge anglès considerat un dels pioners de la neurologia. Va ser un dels primers a presentar una descripció concreta del cervell, sobretot a través del seu tractat anatoma cerebral. (8)