Símptomes de la icterícia

A part de les seves conseqüències estètiques, el canvi de color dels teguments (pell i mucoses) no té conseqüències patològiques. Segons les causes de la icterícia, es poden associar altres signes que possiblement permetin orientar el diagnòstic: dolor abdominal, febre, picor, fatiga, dolor articular, etc.

La bilirubina lliure, per tant encara no "conjugada" al fetge, és tòxica per al cervell. En els nounats, la seva acumulació en una quantitat massa gran pot ser especialment perjudicial per al cervell i requereix un tractament urgent.

Quines són les causes?

A banda de la toxicitat de la bilirubina lliure per al cervell (neurotoxicitat), en la gran majoria dels casos, les causes de la icterícia determinen el pronòstic, benigne o greu segons els casos. Així mateix, el tractament difereix segons l'origen de la icterícia. Per tant, el diagnòstic exacte és essencial. Per fer aquest diagnòstic, els metges fan servir un examen clínic de primera línia, una anàlisi de sang i una ecografia de l'abdomen. Aleshores poden ser necessàries altres exploracions: TC, ressonància magnètica, colangiografia, endoscòpia, biòpsia, etc.

Com que la icterícia és un símptoma i no una malaltia, no és contagiosa.

Bàsicament, hi ha dos tipus diferents d'icterícia:

• Pot ser un augment de la producció de bilirubina lliure
• O pot ser bilirubina conjugada.

En el primer cas, durant un augment de la bilirubina lliure, l'excés pot estar relacionat amb un augment de la destrucció dels glòbuls vermells (hemòlisi) o una mala conjugació de la bilirubina al fetge. La primera situació sovint provoca anèmia (baixa del nivell d'hemoglobina) i pot suggerir una malaltia de la sang, o una infecció, una causa de fàrmacs, danys immunològics, etc.

En el cas de la icterícia per un augment de la bilirubina conjugada, la icterícia està més sovint relacionada amb una malaltia genètica (malaltia de Gilbert) que provoca una conjugació insuficient de la bilirubina. Aquesta malaltia de Gilbert o síndrome de Gilbert és benigna en la gran majoria dels casos.

En el segon cas, quan es tracta d'un excés de bilirubina conjugada, hi ha una major eliminació a l'orina que adquireix un color més fosc associat a la decoloració de les femtes. Es poden sospitar dos tipus de causes. En primer lloc, dany hepàtic (hepatitis, cirrosi, parasitosi, etc.) o un obstacle a les vies biliars. aquí  impedint l'eliminació de la bilirubina. En aquest darrer cas, busquem especialment un càlcul, bloquejant el pas, per a un tumor local que comprimeixi les vies biliars... Altres causes hepatobiliars més rares també poden ser responsables de la icterícia.

El cas especial de la icterícia en els nadons

En el nounat, hi ha diverses causes d'icterícia que són específiques d'aquest període de la vida.

De vegades, el fetge no és prou madur per conjugar la bilirubina. No obstant això, aquest últim augmenta molt perquè el nounat ha de "intercanviar" la seva hemoglobina fetal per una forma adulta, la qual cosa provoca la destrucció de molts glòbuls vermells en molt poc temps, un fenomen que pot ser la causa de la icterícia.

La icterícia a la llet materna també es pot observar en lactants lactats.

Una incompatibilitat sanguínia entre el fetus i la seva mare pot ser responsable de la destrucció dels glòbuls vermells i, per tant, d'una forta acumulació de bilirubina. Aquest és el cas quan la mare és Rh negatiu i el seu fill és Rh positiu. Aleshores, la mare es torna immune al factor Rhesus del seu fetus i fa anticossos que travessen la placenta per destruir els glòbuls vermells del nadó. Mentre el nen no neix, la bilirubina és eliminada per la placenta, però, després del part, la seva acumulació provoca icterícia.

A banda d'altres causes relacionades amb malalties congènites, els hematomes importants que es poden produir durant el part també poden alliberar molta hemoglobina i, per tant, en definitiva bilirubina.

Tractaments per a la icterícia

La prevenció de la icterícia no és possible en tots els casos. No obstant això, les precaucions permeten limitar determinades causes.

Aquestes són les mesures que poden prevenir l'aparició de malalties que poden provocar icterícia: 

• Consum moderat d'alcohol,
• Vacuneu-vos contra l'hepatitis B o A,
• Tenir sexe segur,
• Respecteu les normes d'higiene als països amb risc de transmissió infecciosa by aliments,
• Eviteu el dejuni o la deshidratació si teniu la síndrome de Gilbert.

El tractament de la icterícia és el de la seva causa: 

• De vegades no cal cap tractament: és el cas de la malaltia hereditària de Gilbert, que pot provocar brots d'icterícia que normalment no són greus, sobretot durant un període de dejuni o deshidratació.
• En altres situacions, la resolució de la causa porta a la d'icterícia (hepatitis, reabsorció d'hematomes, etc.).
• En la icterícia de la llet materna, l'escalfament d'aquesta últim a 60 ° C, o el canvi a la fórmula, sol resoldre la situació.
• En la icterícia "fisiològica" del nounat, l'exposició a la llum blava facilita l'eliminació de la bilirubina. De vegades aquesta mesura és insuficient i, davant el risc neurològic, cal fer una exsanguinotransfusió (es canvia tota la sang del nadó i es substitueix per una transfusió). – En altres casos, cal operació (pedres, tumors), o l'administració de fàrmacs específics (infeccions, malalties de la sang, càncer).