L'epilèpsia és una malaltia neurològica que provoca una activitat elèctrica anormal al cervell. Afecta principalment nens, adolescents i gent gran en diferents graus. Les causes són en alguns casos genètiques, però en la majoria dels casos no s'identifiquen.

Definició d'epilèpsia

L'epilèpsia es caracteritza per un augment sobtat de l'activitat elèctrica al cervell, que provoca una interrupció temporal de la comunicació entre les neurones. Normalment tenen una vida curta. Poden tenir lloc en una àrea específica del cervell o com un tot. Aquests impulsos nerviosos anormals es poden mesurar durant a electroencefalograma (EEG), una prova que registra l'activitat cerebral.

Contràriament al que es podria pensar, el convulsions epilèptiques no sempre s'acompanyen de moviments bruscos o convulsions. De fet, poden ser menys espectaculars. Aleshores es manifesten per sensacions inusuals (com ara al·lucinacions olfactives o auditives, etc.) amb pèrdua de consciència o sense, i per manifestacions diverses, com ara una mirada fixa o gestos repetitius involuntaris.

Dada important: les crisis han de per repetir de manera que és epilèpsia. Per tant, haver tingut una sola convulsió de convulsions a la seva vida no vol dir que tinguem epilèpsia. Es necessiten almenys dos per fer un diagnòstic d'epilèpsia. Una crisi epilèptica pot aparèixer en diverses circumstàncies: traumatisme cranial, meningitis, ictus, sobredosi de drogues, abstinència de drogues, etc.

Causes

Al voltant del 60% dels casos, els metges no poden determinar la causa exacta de les convulsions. Se suposa que entre un 10% i un 15% de tots els casos tindrien un component hereditari ja que l'epilèpsia sembla ser més freqüent en algunes famílies. Els investigadors han relacionat certs tipus d'epilèpsia amb el mal funcionament de diversos gens. Per a la majoria de la gent, els gens són només una part de la causa de l'epilèpsia. Alguns gens poden fer que una persona sigui més sensible a les condicions ambientals que desencadenen convulsions.

En rares ocasions, l'epilèpsia pot ser deguda a un tumor cerebral, una seqüela d'un ictus o un altre trauma al cervell. De fet, es pot formar una cicatriu a l'escorça cerebral, per exemple, i modificar l'activitat de les neurones. Tingueu en compte que poden passar diversos anys entre l'accident i l'aparició de l'epilèpsia. I recordeu que perquè hi hagi epilèpsia, les convulsions s'han de produir repetidament i no només una vegada. L'ictus és la principal causa d'epilèpsia en adults majors de 35 anys.

Enfermetats infeccioses. Les malalties infeccioses, com la meningitis, la sida i l'encefalitis viral, poden causar epilèpsia.

Lesió prenatal. Abans del naixement, els nadons són susceptibles de patir danys cerebrals que poden ser causats per diversos factors, com ara infecció a la mare, mala alimentació o mal subministrament d'oxigen. Aquest dany cerebral pot provocar epilèpsia o paràlisi cerebral.

Trastorns del desenvolupament. De vegades, l'epilèpsia es pot associar amb trastorns del desenvolupament, com l'autisme i la neurofibromatosi.

Qui està afectat?

A Amèrica del Nord, aproximadament 1 de cada 100 persones té epilèpsia. Des de malalties neurològiques, és el més freqüent, després de la migranya. Fins al 10% de la població mundial pot tenir una sola convulsió en algun moment de la seva vida.

Encara que pot ocórrer a qualsevol edat, elepilèpsia Sol produir-se durant la infància o l'adolescència, o després dels 65 anys. En la gent gran, l'augment de les malalties cardíaques i l'ictus augmenta el risc.

Tipus de convulsions

Hi ha 2 tipus principals de convulsions epilèptiques:

• convulsions parcials, limitades a una regió específica del cervell; el pacient pot estar conscient durant la convulsió (convulsió parcial simple) o la seva consciència pot estar alterada (convulsió parcial complexa). En aquest últim cas, el pacient normalment no recordarà les seves convulsions.
• convulsions generalitzades, esteses a totes les zones del cervell. El pacient perd el coneixement durant la convulsió.

De vegades, una convulsió, inicialment parcial, s'estén a tot el cervell i així es generalitza. El tipus de sensació que se sent durant una convulsió dóna al metge una indicació d'on prové (lòbul frontal, lòbul temporal, etc.).

Les convulsions poden ser d'origen:

• Idiopàtica. Això vol dir que no hi ha cap causa aparent.
• simptomàtica. Això vol dir que el metge coneix la causa. També pot sospitar una causa, sense identificar-la.

Hi ha tres descripcions de les convulsions, depenent de la part del cervell on va començar l'activitat convulsiva:

Convulsions parcials

Es limiten a una àrea restringida del cervell.

• Convulsions parcials simples (abans anomenades "convulsions focals"). Aquests atacs solen durar uns minuts. Durant una simple convulsió parcial, l'individu roman conscient.

  Els símptomes depenen de la zona del cervell afectada. La persona pot experimentar sensacions de formigueig, fer un moviment de tensió incontrolable en qualsevol part del cos, experimentar al·lucinacions olfactives, visuals o gustatives o manifestar una emoció inexplicable.

Els símptomes de les convulsions parcials simples es poden confondre amb altres trastorns neurològics, com ara la migranya, la narcolèpsia o la malaltia mental. Cal un examen i proves acurats per distingir l'epilèpsia d'altres trastorns.

• Convulsions parcials complexes (abans anomenades "convulsions psicomotores"). Durant una crisi parcial complexa, l'individu es troba en un estat alterat de consciència.

  No respon a l'estimulació i la seva mirada està fixa. Pot tenir funcions automàtiques, és a dir, realitza gestos repetitius involuntaris com tirar-se de la roba, xerrar les dents, etc. Un cop passada la crisi, no recordarà gens o molt poc el que va passar. Pot estar confós o s'adormi.

Convulsions generalitzades

Aquest tipus de convulsions afecta tot el cervell.

• Absències generalitzades. Això és el que abans s'anomenava el "petit mal". Els primers atacs d'aquest tipus d'epilèpsia solen produir-se en la infància, des dels 5 fins als 10 anys. Duren uns segons i pot anar acompanyat d'un breu aleteig de les parpelles. La persona perd el contacte amb el seu entorn, però conserva el seu to muscular. Més del 90% dels nens amb aquest tipus de crisi epilèptica entren en remissió a partir dels 12 anys.
• Convulsions tonicoclòniques. Abans se'ls va anomenar "gran mal". Aquest tipus de convulsions s'associen generalment a l'epilèpsia pel seu aspecte espectacular. La convulsió sol durar menys de 2 minuts. És convulsions generalitzades que tenen lloc en 2 fases: tònic i després clònic.

  – Durant la fase tònic, la persona pot cridar i després es desmaiar. Aleshores el seu cos s'endureix i la mandíbula s'estreny. Aquesta fase sol durar menys de 30 segons.

  – Després, a la fase clònic, la persona entra en convulsions (convulsions musculars incontrolables i espasmes). La respiració, bloquejada a l'inici de l'atac, pot arribar a ser molt irregular. Això sol durar menys d'1 minut.

  Quan la convulsió ha acabat, els músculs es relaxen, inclosos els de la bufeta i els intestins. Més tard, la persona pot estar confusa, desorientada, experimentar mals de cap i voler dormir. Aquests efectes tenen una durada variable, des d'uns vint minuts fins a diverses hores. Els dolors musculars de vegades persisteixen durant uns quants dies.

• Crisis mioclòniques. Més rars, es manifesten de cop sacsejades braços i cames. Aquest tipus de convulsió dura d'un a uns segons segons si es tracta d'un sol xoc o d'una sèrie de tremolors. Normalment no generen confusió.
• Crisis àtones. Durant aquestes convulsions poc freqüents, la persona col · lapses sobtadament a causa d'una pèrdua sobtada del to muscular. Al cap d'uns segons, recupera la consciència. És capaç d'aixecar-se i caminar.

Possibles conseqüències

Les convulsions poden provocar ferida si la persona perd el control dels seus moviments.

Les persones amb epilèpsia també poden experimentar importants repercussions psicològiques provocades, entre altres coses, per la imprevisibilitat de les convulsions, els prejudicis, els efectes indesitjables de les drogues, etc.

Les convulsions que es perllonguen o que no acaben en un retorn a un estat normal han de ser absolutament tractat amb urgència. Poden donar lloc a importants seqüeles neurològiques a qualsevol edat. De fet, durant una crisi prolongada, determinades zones del cervell manquen d'oxigen. A més, es pot danyar les neurones a causa de l'alliberament de substàncies excitadores i catecolamines associades a l'estrès agut.

Algunes convulsions fins i tot poden resultar fatals. El fenomen és rar i desconegut. Porta el nom de” mort sobtada, inesperada i inexplicada en epilèpsia (MSIE). Es creu que una convulsió podria alterar el batec del cor o deixar de respirar. El risc seria més elevat en els epilèptics les convulsions dels quals no estan ben tractades.

Tenir una convulsió de vegades pot ser perillós per a un mateix o per als altres.

Caure. Si cau durant una convulsió, corre el risc de lesionar-se el cap o trencar-se un os.

Ofegament. Si tens epilèpsia, tens entre 15 i 19 vegades més probabilitats d'ofegar-te nedant o a la banyera que la resta de la població pel risc de patir una convulsió a l'aigua.

Accidents de cotxe. Una convulsió que provoca pèrdua de consciència o control pot ser perillosa si condueix un cotxe. Alguns països tenen restriccions per al permís de conduir relacionades amb la vostra capacitat per controlar les convulsions.

Problemes de salut emocional. Les persones amb epilèpsia tenen més probabilitats de tenir problemes psicològics, especialment depressió, ansietat i, en alguns casos, conductes suïcides. Els problemes poden derivar de dificultats relacionades amb la pròpia malaltia, així com dels efectes secundaris del fàrmac.

Consideracions pràctiques

En general, si la persona està ben atesa, pot portar una vida normal amb algunes restriccions. Per exemple, el fitxer conduir cotxe així com l'ús d'equips tècnics o màquines en el marc d'un lloc de treball es pot prohibir a l'inici del tractament. Si la persona amb epilèpsia no ha patit una convulsió durant un període de temps determinat, el metge pot revalorar la seva situació i expedir-li un certificat mèdic que posi fi a aquestes prohibicions.

Epilèpsia Canadà recorda a la gent que les persones ambepilèpsia tenir menys convulsions quan condueix a vida activa. “Això vol dir que hem d'animar-los a buscar feina”, podem llegir al seu web.

Evolució a llarg termini

L'epilèpsia pot durar tota la vida, però algunes persones que la tenen finalment no tindran més convulsions. Els experts estimen que al voltant del 60% de les persones no tractades ja no tenen convulsions en els 24 mesos posteriors a la seva primera convulsió.

Haver tingut les primeres convulsions a una edat jove sembla promoure la remissió. Al voltant del 70% entra en remissió durant 5 anys (sense convulsions durant 5 anys).

Al voltant del 20 al 30 per cent desenvolupa epilèpsia crònica (epilèpsia a llarg termini).

Per al 70% al 80% de les persones en les quals persisteix la malaltia, els fàrmacs aconsegueixen eliminar les convulsions.

Investigadors britànics han informat que la mort és 11 vegades més freqüent en persones amb epilèpsia que a la resta de la població. Els autors van afegir que el risc és encara més gran si una persona amb epilèpsia també té una malaltia mental. Els suïcidis, els accidents i les agressions van representar el 16% de les morts primerenques; La majoria havien estat diagnosticades amb un trastorn mental.