El coixí d’infermeria es presenta en forma de bossa de duffel lleugerament corbada. Aquesta forma s’ha estudiat específicament per a la lactància materna. Disposat al voltant de la mare com una boia, el coixí lactant serveix de reposabraços mentre manté el bebè en una bona posició, amb el cap al nivell del pit. Així, el nadó instal·lat al coixí, l’esquena i els braços de la mare s’alleuja. I no és només una qüestió de confort: una bona posició del nadó al pit és fonamental per a una bona succió que garanteixi, amb la lactància a la carta, una lactància eficient. De fet, la succió del bebè estimula els receptors al voltant del mugró, que al seu torn estimularan el complex hipotàlem-hipòfisi que després segregarà hormones. Alguns desencadenaran el reflex de manteniment de la lactància, mentre que d'altres estimularan el reflex d'ejecció de la llet (1). Una bona posició del nadó al pit també és essencial per prevenir esquerdes i dolor (2).

L’ús d’aquest coixí no es limita, però, a la lactància materna. Des de l’embaràs, pot ajudar a la mare a trobar una posició còmoda, especialment les darreres setmanes d’embaràs i durant la nit.

El farciment ha de ser prou ferm com per garantir un bon suport al nadó, alhora que sigui prou còmode i flexible per adaptar-se bé al cos de la mare. Hi ha coixins farcits d'escuma, però els farcits fets amb microperles de poliestirè, grànuls de suro o boles d'espelta són més mal·leables. El suro i l'espelta tenen l'avantatge de ser naturals, però en ús, les microperles de poliestirè són més lleugeres, menys sorolloses i fàcils de mantenir (algunes són rentables). Aneu amb compte, però, de triar-los sense productes tòxics (ftalats sobretot). Amb el temps, el farcit es pot suavitzar. Algunes marques ofereixen recanvies de microperles per reposar el coixí.

Per motius d’higiene, la coberta ha de ser rentable a màquina. Pot ser de cotó, cotó-polièster, viscosa de bambú; bresca, tela de pèl, colors, estampats; amb tractament antibacterià, anti-floridura, antiàcar, etc.

El preu també és un criteri de selecció important. Varia, segons els models i els llocs de venda, de 30 a 90 € (de 30 a 70 $ al Canadà), sabent que els productes més cars en general duren millor en el temps.

Nota: hi ha coixins especials per a la lactància materna, més grans per allotjar els dos nadons alhora.

El coixí de lactància es pot utilitzar en diferents posicions de lactància materna: com a Madonna (o cançó de bressol), la posició de lactància més clàssica o com a Madonna invertida. En ambdós casos, el coixí d’alletament es col·loca al voltant de la panxa de la mare i el nadó s’hi posa. Pot facilitar l’alimentació, sempre que s’utilitzi amb prudència, cosa que no sempre passa, segons la Leche League (3). S’ha de tenir especial cura per assegurar-se que el cap del bebè estigui a l’alçada correcta, la cara del bebè cap al pit, el mugró i la boca alineats, el cap del bebè lleugerament desviat. En cas contrari, la mare haurà de doblegar-se, cosa que pot causar mal d’esquena. El bebè s’arrisca a tirar del pit amb la boca, cosa que afavoreix l’aparició d’esquerdes.