“Si vols llet, no et sentis en un tamboret al mig de la pastura, esperant que les vaques t'ofereixin una mamelle”. Aquesta vella dita està molt en l'esperit dels ensenyaments de la meva mare. També afegiria: "Vinga, Ricky. No us quedeu quiet. Vés a agafar una vaca.»
Una antiga recepta de pastís de conill diu: "Agafa primer el conill". Tingueu en compte que no diu: «Primer compreu un conill o seueu i espereu que algú us el porti».
Aquestes lliçons, que em va ensenyar la meva mare des de la primera infància, em van fer una persona independent. Em van ensenyar a pensar amb el meu propi cap i a assumir la tasca jo mateix.
Abans era un principi de vida per a la gent de Gran Bretanya, però els joves d'avui sovint esperen que se'ls portin tot en un plat de plata. Potser si altres pares fossin com els meus, tots ens convertiríem en persones enèrgiques, com abans ho van ser els britànics.
Una vegada, quan tenia quatre anys, la meva mare va aturar el cotxe a pocs quilòmetres de casa nostra i va dir que ara havia de trobar el meu camí a casa pel camp. Ella el va presentar com un joc, i només em vaig alegrar de tenir l'oportunitat de jugar-hi. Però ja era un repte, vaig créixer i les tasques es van fer més difícils.
Un matí d'hivern, la meva mare em va despertar i em va dir que em vestís. Feia fosc i fred, però em vaig aixecar del llit. Em va donar un dinar embolicat amb paper i una poma. "Trobareu aigua pel camí", va dir la meva mare, i em va fer un gest de marxa mentre anava amb la meva bicicleta cap a la costa sud a cinquanta milles de casa. Encara era fosc quan vaig pedalar tot sol. Vaig passar la nit amb els familiars i vaig tornar a casa l'endemà, terriblement orgullós de mi mateix. Estava segur que em rebrien amb crits d'alegria, però en canvi la meva mare va dir: "Ben fet, Ricky. Bé, va ser interessant? Ara corre cap al vicari, ell vol que l'ajudis a tallar llenya.»
Per a alguns, aquesta educació pot semblar dura. Però a la nostra família tothom s'estimava molt i tothom es preocupava pels altres. Érem una família molt unida. Els nostres pares volien que cressim forts i aprenguem a confiar en nosaltres mateixos.
El pare sempre estava disposat a donar-nos suport, però va ser la mare qui ens va animar a donar el millor de nosaltres en qualsevol negoci. D'ella vaig aprendre a fer negocis i guanyar diners. Va dir: "La glòria va al guanyador" i "Persegueix el somni!".
La mare sabia que qualsevol pèrdua és injusta, però així és la vida. No és intel·ligent ensenyar als nens que sempre poden guanyar. La vida real és una lluita.
Quan vaig néixer, el pare tot just començava a estudiar dret i no hi havia prou diners. La mare no es va plorar. Ella tenia dos gols.
El primer és trobar activitats útils per a mi i les meves germanes. La ociositat a la nostra família semblava desaprovadora. El segon és buscar maneres de guanyar diners.
En els sopars familiars, sovint parlàvem de negocis. Sé que molts pares no dediquen els seus fills a la seva feina i no discuteixen els seus problemes amb ells.
Però estic convençut que els seus fills mai entendran el que realment valen els diners, i sovint, entrant al món real, no aguanten la lluita.
Sabíem què era realment el món. La meva germana Lindy i jo vam ajudar a la meva mare amb els seus projectes. Va ser fantàstic i va crear un sentit de comunitat a la família i al treball.
Vaig intentar criar Holly i Sam (fills de Richard Branson) de la mateixa manera, tot i que vaig tenir sort perquè tenia més diners que els meus pares en el seu temps. Encara crec que les regles de la mare són molt bones i crec que Holly i Sam saben el que valen els diners.
La mare va fer petites caixes de mocador de fusta i papereres. El seu taller era en una caseta del jardí, i la nostra feina era ajudar-la. Vam pintar els seus productes i després els vam plegar. Llavors va arribar una comanda d'Harrods (un dels grans magatzems més famosos i cars de Londres), i les vendes van pujar.
Durant les vacances, la meva mare llogava habitacions a estudiants de França i Alemanya. Treballar des del cor i divertir-se amb el cor és un tret familiar de la nostra família.
La germana de la meva mare, la tia Claire, era molt aficionada a les ovelles negres gal·leses. Va tenir la idea de crear una empresa de tasses de te amb dissenys d'ovelles negres, i les dones del seu poble van començar a teixir jerseis estampats amb la seva imatge. Les coses a l'empresa han anat molt bé, avui dia té un bon benefici.
Anys més tard, quan ja tenia Virgin Records, la tia Claire em va trucar i em va dir que una de les seves ovelles havia après a cantar. No vaig riure. Ha valgut la pena escoltar les idees de la meva tia. Sense cap ironia, vaig seguir aquesta ovella a tot arreu amb la gravadora inclosa, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, beee, black sheep" - una cançó de recompte infantil coneguda des de 1744, Virgin la va llançar en l'actuació del la mateixa "ovella cantant" a "quaranta-cinc" el 1982) va ser un gran èxit, arribant al quart lloc de les llistes.
He passat d'una petita empresa en un cobert de jardí a una xarxa global de Virgin. El nivell de risc ha augmentat molt, però des de petit he après a ser audaç en les meves accions i decisions.
Encara que sempre escolto amb atenció a tothom, però encara confio en la meva pròpia força i prenc les meves pròpies decisions, crec en mi mateix i en els meus objectius.