La toxoplasmosi és una malaltia paràsita dels gats. És la causa de diarrees greus que poden causar la mort d’animals joves. És una malaltia important perquè el paràsit pot infectar humans i provocar avortaments en dones embarassades. No obstant això, amb una bona higiene i algunes accions preventives senzilles, es poden reduir els riscos.

La toxoplasmosi és una malaltia causada per un paràsit protozoo anomenat "Toxoplasma gondii". Aquest paràsit forma part de la gran família de coccidis. Té un cicle de vida particular, que inclou dues espècies animals: el gat i qualsevol altra espècie.

De fet, un ou de toxoplasma pot contaminar gairebé totes les espècies d’animals vius. El paràsit eclosionarà i travessarà les cèl·lules del tracte digestiu. Un cop al cos del seu hoste, es difondrà a tot arreu a través de la sang i la limfa i es podrà dividir. Aquesta divisió del paràsit produirà quists plens de paràsits. 

El gat és l'única espècie animal que pot desenvolupar coccidiosi toxoplasmàtica, també anomenada "toxoplasmosi del gat". Es pot infectar ingerint un ou contaminat o una carn que conté un quist. El paràsit es multiplicarà sexualment al tracte digestiu del gat i produirà ous, anomenats ooquistes. Aquests ous són excretats a les femtes del gat. Són extremadament resistents al medi ambient i sovint és difícil desfer-se’n.

Per tant, hi ha dues maneres d’infectar-se:

• per ous, presents a les femtes del gat;
• per quists, especialment durant la ingestió de carn poc cuita d’un animal contaminat.

A part del gat, la contaminació és asimptomàtica en totes les espècies animals.

Quan infecta un gat jove, el paràsit penetrarà i destruirà les cèl·lules de l’intestí, cosa que provocarà diarrea per falta d’absorció de nutrients i per una pèrdua d’aigua bastant marcada. Al principi, la diarrea és lleu, amb una mica de moc, i les femtes semblen “viscoses”. A mesura que augmenta la infecció, la diarrea es torna aguda i hemorràgica, amb l’aparició de “gelatina de grosella”. Aleshores s’observa un atac de l’estat general del gat que és sacrificat i una deshidratació força marcada. Aquesta deshidratació lligada a la diarrea pot ser mortal en animals joves. Sovint es poden afegir infeccions bacterianes secundàries que provoquen febre i enfosqueixen el pronòstic de l’animal.

En els gats adults, la infecció sovint passa desapercebuda. La toxoplasmosi és llavors asimptomàtica o només es manifesta per femtes soltes. No obstant això, el paràsit es reprodueix de totes maneres en aquests adults que després es converteixen en bombes de temps reals. Comencen a excretar un gran nombre d’oocists que després infectaran les cries.

El diagnòstic de toxoplasmosi el fa un veterinari. La diarrea en un gat jove que viu en una comunitat o que ha patit estrès (deslletament, adopció) ens ha de fer pensar-hi. Un altre signe evocador és l’observació de ventrades heterogènies, amb animals de mida i pes molt diferents. S’ha de tenir especial cura a les granges on ja s’han informat de casos de toxoplasmosi perquè les recontaminacions són freqüents.

S’ha de procurar no confondre la diarrea relacionada amb la toxoplasmosi amb la diarrea dietètica deguda al deslletament, l’adopció, amb diarrea vírica, bacteriana i d’altres d’origen paràsit. Per a això, la coproscòpia és un examen essencial per fer el diagnòstic. Quan l'animal estigui contaminat, podrem observar ooquists presents en nombre a les femtes de l'animal. El nombre d’ous presents està directament relacionat amb la gravetat de la infestació.

Hi ha dos tractaments contra la toxoplasmosi en gats. S’han de posar en marxa el més aviat possible per ser plenament efectius. Els medicaments són de dos tipus:

• Coccidiostats, és a dir, fàrmacs antiparasitaris que bloquejaran el desenvolupament de nous paràsits. Es tracta de tractaments eficaços, però relativament costosos, que per tant es recomana per tractar un sol animal.
• Coccidiocides, que són medicaments que maten el paràsit. En l'actualitat, cap d'aquests medicaments està pensat per a gats. Tanmateix, s’utilitzen ocasionalment per tractar ramats, ja que es venen en grans quantitats i són relativament més econòmics que els coccidiostats.

Els tractaments simptomàtics s’han d’associar necessàriament a aquests medicaments. En particular, és necessari tractar la diarrea amb apòsits intestinals i poder rehidratar l’animal. També és imprescindible establir mesures sanitàries. De fet, els ous de toxoplasma són extremadament resistents i poden provocar recaigudes per recontaminació del medi ambient.

En prevenció, és important garantir una bona higiene dels locals on es crien els animals joves. En particular, és necessari poder eliminar ràpidament tots els excrements que són una de les principals fonts de contaminació en la reproducció. També cal pensar en combatre els hostes intermedis que poden portar quists de toxoplasma i evitar el màxim possible el seu contacte amb gats (ratolins, ocells, etc.). Finalment, heu d’evitar donar carn crua o poc cuita als animals per evitar la contaminació per quists que hi puguin haver.

Les dones embarassades han de tenir especial cura de no entrar en contacte amb el paràsit. De fet, durant una contaminació primària en una dona embarassada, el paràsit es pot transmetre al fetus i ser la causa d’un avortament. Un cop hagi entrat en contacte amb el paràsit, el cos humà produirà anticossos per defensar-se. És per això que el metge realitza sovint una serologia per comprovar la presència d’aquests anticossos per saber si la dona ja ha estat en contacte amb el paràsit. 

Si hi ha anticossos, el cos tindrà la capacitat de defensar-se de la infecció i el paràsit no suposa cap risc per a l'embaràs. D'altra banda, si no hi ha anticòs, el paràsit podrà contaminar la dona i, possiblement, migrar al fetus.

Si una dona embarassada no ha estat mai en contacte amb el paràsit, caldrà estar atent a les diferents fonts de contaminació. Tot i això, no cal separar-se del gat. Per sobre de tot, s’ha de procurar no tocar els excrements del gat i, per tant, la seva llitera. Si és necessari, s'hauria de fer amb màscara i guants per evitar la contaminació. També és aconsellable netejar bé les verdures, sobretot si s’han de menjar crues, perquè de vegades porten ooquists. Finalment, caldrà coure bé la seva carn per neutralitzar els quists que hi puguin haver.