Bioplàstic
Aquest terme altament flexible s'utilitza actualment per a una sèrie de plàstics, inclosos tant els plàstics de combustibles fòssils com els derivats biològicament que són biodegradables i els plàstics de base biològica que no són biodegradables. En altres paraules, no hi ha cap garantia que un "bioplàstic" estigui fet a partir de combustibles no tòxics, no fòssils o que es biodegradi.
plàstic biodegradable
Un producte biodegradable, amb l'ajuda de microorganismes, s'ha de descompondre en matèries primeres naturals durant un període de temps determinat. La "biodegradació" és un procés més profund que la "destrucció" o la "descomposició". Quan diuen que el plàstic "es trenca", en realitat només es converteix en peces de plàstic més petites. No hi ha una norma generalment acceptada per etiquetar un producte com a "biodegradable", el que significa que no hi ha una manera clara de definir què significa i, per tant, els fabricants l'apliquen de manera inconsistent.
suplements
Productes químics afegits durant la fabricació de productes plàstics per fer-los més forts, més segurs, més flexibles i una sèrie d'altres característiques desitjables. Els additius comuns inclouen repel·lents d'aigua, retardants de flama, espessidors, suavitzants, pigments i agents de curat UV. Alguns d'aquests additius poden contenir substàncies potencialment tòxiques.
Plàstic compostable
Perquè un article sigui compostable, s'ha de poder descompondre en els seus elements naturals (o biodegradables) en un "entorn de compostatge raonable". Alguns plàstics són compostables, encara que la majoria no es poden compostar en una pila normal de compost del pati del darrere. En canvi, requereixen una temperatura molt més alta durant un període de temps per descompondre's completament.
Microplàstics
Els microplàstics són partícules de plàstic de menys de cinc mil·límetres de llarg. Hi ha dos tipus de microplàstics: primaris i secundaris.
Els microplàstics primaris inclouen pellets de resina que es fonen per fer productes de plàstic i microbioles afegits a productes com ara cosmètics, sabons i pasta de dents com a abrasius. Els microplàstics secundaris resulten de la trituració de grans productes plàstics. Les microfibres són fils de plàstic individuals que es teixeixen per fer teixits com ara polièster, niló, acrílic, etc. Quan es porten i es renten, les microfibres entren a l'aire i a l'aigua.
Processament d'un sol flux
Un sistema en el qual tots els materials reciclables (diaris, cartró, plàstic, metall, vidre) es col·loquen en un contenidor de reciclatge. Els residus secundaris es classifiquen al centre de reciclatge amb màquines i a mà, no pels propietaris. Aquest enfocament té pros i contres. Els defensors diuen que el reciclatge d'un sol corrent augmenta la participació pública en el reciclatge, però els opositors diuen que condueix a més contaminació perquè part del material reciclable acaba als abocadors i és més costós.
Plàstics d'un sol ús
Productes de plàstic que s'han d'utilitzar només una vegada, com ara bosses fines de queviures i envasos de pel·lícula que segellen tot, des dels aliments fins a les joguines. Al voltant del 40% de tots els plàstics sense fibra s'utilitzen per a envasos. Els ecologistes intenten convèncer la gent perquè redueixi els plàstics d'un sol ús i optin per articles multiús més duradors com ampolles metàl·liques o bosses de cotó.
corrents circulars oceàniques
Hi ha cinc corrents circulars principals a la Terra, que són grans sistemes de corrents oceànics rotatius creats pels vents i les marees: els corrents circulars del Pacífic nord i sud, els corrents circulars de l'Atlàntic nord i sud i el corrent circular de l'oceà Índic. Els corrents circulars recullen i concentren les deixalles marines en grans àrees de deixalles. Tots els girs principals tenen ara taques de runa, i sovint es troben nous pegats en girs més petits.
pegats d'escombraries oceàniques
A causa de l'acció dels corrents oceànics, els residus marins sovint s'acumulen en corrents circulars oceàniques, formant el que es coneix com a pegats de runa. En els corrents circulars més grans, aquests pegats poden cobrir un milió de milles quadrades. La major part del material que componen aquestes taques és plàstic. Una de les majors concentracions de deixalles marines s'anomena Great Pacific Garbage Patch i es troba entre Califòrnia i Hawaii a l'oceà Pacífic Nord.
polímers
Els plàstics, també anomenats polímers, es fan unint petits blocs o cèl·lules unitàries. Aquells blocs que els químics anomenen monòmers estan formats per grups d'àtoms derivats de productes naturals o per la síntesi de productes químics primaris a partir del petroli, el gas natural o el carbó. Per a alguns plàstics, com el polietilè, només un àtom de carboni i dos àtoms d'hidrogen poden ser una unitat repetida. Per a altres plàstics, com el niló, la unitat de repetició pot incloure 38 o més àtoms. Un cop muntades, les cadenes de monòmers són fortes, lleugeres i duradores, cosa que les fa tan útils a la llar, i tan problemàtiques quan s'eliminen descuidadament.
PAT
El PET, o tereftalat de polietilè, és un dels tipus de polímers o plàstics més utilitzats. És un plàstic transparent, durador i lleuger que pertany a la família del polièster. S'utilitza per fer articles comuns per a la llar.