Trismus es refereix a una dificultat per obrir la boca, o fins i tot una incapacitat per fer-ho. 

A causa d'una contractura involuntària i permanent dels músculs masticadors, un obstacle físic o una mala cicatrització dels teixits després d'un trauma, la boca només es pot obrir parcialment. Aquesta constricció sovint és dolorosa i pot afectar l'expressió facial. Sobretot, l'obertura limitada de la boca és incapacitant: impedeix parlar, menjar, empassar i rentar-se les dents. Per tant, té un impacte important en la salut. Si el problema persisteix, els afectats poden patir eventualment desnutrició, deshidratació o patologies bucals. La seva vida social també pot patir.

Hi ha moltes causes de trismus. Podria ser :

• tètanus : aquesta infecció aguda greu només afecta alguns casos aïllats a França. Però encara es produeix en persones que no han estat vacunades o que no han rebut els recordatoris de vacunació. Quan després d'una ferida, els bacteris Clostridium tetani entra al seu cos, allibera una neurotoxina que provoca contraccions i espasmes involuntaris als músculs de la part superior del cos en pocs dies. El trisme és el primer signe que apareix en el tètanus, abans de l'aparició de problemes respiratoris associats a la paràlisi de la laringe i la faringe. Per tant, s'ha de prendre seriosament en aquells que no estan al dia amb les seves vacunes. Si es tracta de tètanus, cal ingrés hospitalari d'urgència;
• trauma : una luxació o una fractura de la mandíbula, per exemple, pot induir un bloqueig de la mandíbula, sobretot si no es redueix adequadament;
• una complicació postoperatòria : Durant l'extracció d'una queixal del seny en particular, els músculs i els lligaments poden haver-se estirat. En reacció, poden romandre contrets. També es pot formar un hematoma, provocant inflor de les genives i bloqueig dolorós de la mandíbula. Una altra possible complicació: l'alveolitis dental, que es pot manifestar pocs dies o setmanes després de l'operació per un trisme associat a febre, asimetria de la cara i, de vegades, presència de pus. Aquestes diferents situacions poden evolucionar de manera espontània: els pacients aconsegueixen tornar a obrir la boca al cap d'uns dies. De vegades és necessari un tractament;
• bloqueig físic de les mandíbules, vinculat per exemple a una queixal del seny que no creix en la direcció correcta, a l'artritis temporomaxil·lar, a un abscés dental o a la presència d'un tumor. També pot estar implicada una forta inflamació local, com el flegmó amigdal·lar, que és una possible complicació d'una angina bacteriana mal tractada;
• radioteràpia al cap i al coll : Fins i tot si es lliura de la manera més específica possible, la radiació crema el teixit al voltant del tumor tractat, cosa que pot causar un problema de curació anomenat fibrosi. En el cas de la radioteràpia al cap i/o al coll, els músculs masticadors poden patir aquesta fibrosi i endurir-se gradualment, fins a bloquejar l'obertura de la boca. El trismus es desenvolupa lentament després del final del tractament i empitjora amb el temps;
• efectes secundaris d'un fàrmac : els tractaments neurolèptics en particular, en bloquejar determinats receptors nerviosos, poden provocar moviments musculars anormals i involuntaris. Els seus efectes acaben quan s'atura el tractament.

Com que l'estrès afecta les contraccions musculars, pot empitjorar-ho.

Parlem de trismus quan l'obertura bucal és limitada. Això pot ser més o menys important, per tant més o menys incapacitant. El dolor s'hi acostuma a associar, especialment a la contractura muscular.

El trismus pot ser temporal, després d'una operació d'extracció dental per exemple, o permanent. En aquest últim cas, suposa un problema per parlar, mastegar, empassar, tenir cura de les seves dents. Com a resultat, els pacients ja no mengen correctament i perden pes, són més propensos a problemes bucals i s'aïllen socialment. El dolor també els impedeix dormir.

Depèn de la causa. Si una infecció, fractura, tumor o inflamació és responsable del trismus, s'ha de tractar amb prioritat. Si és conseqüència d'una intolerància a un fàrmac, el metge que l'ha prescrit pot canviar-lo.

Si el trismus persisteix, pot ser necessària la teràpia tèrmica (amb màscara calefactora), massatges, tècniques de relaxació o sessions de rehabilitació per relaxar la musculatura i recuperar un bon marge d'obertura bucal. Per als casos més refractaris, també es pot oferir com a complement un medicament: no millora la mobilitat de les mandíbules sinó que actua sobre els espasmes i el dolor.

En canvi, en cas de fibrosi post-radioteràpia, cal actuar tan bon punt comença la rigidesa. Com més aviat actuem, millor podrem evitar que es desenvolupi i s'afiance. No dubteu a parlar-ne amb l'equip assistencial. Això pot oferir exercicis de rehabilitació adequats, prescriure tractaments o fins i tot derivar a un fisioterapeuta, logopeda o dentista. 

Quan el trisme és greu i permanent, i no disminueix amb la rehabilitació, s'ofereix la cirurgia com a últim recurs, per millorar la situació: desinserció muscular en cas de fibrosi, coronoidectomia en cas d'obstrucció òssia, pròtesi articular, etc.