El compost contingut a les fulles i l'escorça de l'arbre Voacanga africana protegeix les cèl·lules contra els canvis que condueixen al desenvolupament de l'Alzheimer, el Parkinson i les malalties nurodegeneratives del cervell, informa el Journal of Ethnopharmacology.
Els habitants de São Tomé i Príncep al golf de Guinea han utilitzat les fulles i l'escorça d'aquest arbre durant centenars d'anys per tractar la inflamació i alleujar les malalties mentals.
Científics de l'Institut Salk d'Estudis Biològics dels EUA van analitzar extractes de cinc espècies vegetals trobades a les illes. Tres d'ells van ser utilitzats per curanderos locals. L'efecte dels extractes es va provar en cèl·lules humanes i de ratolí. Va resultar que l'extracte d'arbre de Voacanga africana protegia les cèl·lules de l'estrès oxidatiu, que pot causar danys a l'ADN i provocar neurodegeneració. A més, tenia efectes antiinflamatoris i inhibia l'acumulació de beta amiloide que promou el desenvolupament de la malaltia d'Alzheimer.
És un ingredient potencial en nous fàrmacs. Hi ha moltes fonts d'aquest tipus de compostos beneficiosos i potents que es troben a diversos llocs del món. La majoria d'ells no s'han provat en absolut, subratlla l'autora de la investigació, Pamela Maher. (PAP)