Craig Whitney va créixer a les zones rurals d'Austràlia. El seu pare era un granger de tercera generació. Als quatre anys, Craig ja havia estat testimoni de la matança de gossos i va veure com el bestiar era marcat, castrat i tallat les banyes. "Es va convertir en la norma a la meva vida", va admetre.
A mesura que Craig es va fer gran, el seu pare va començar a pensar en cedir-li la granja. Avui aquest model és comú entre molts agricultors australians. Segons l'Associació de Agricultors d'Austràlia, la majoria de les granges d'Austràlia són de gestió familiar. Whitney va aconseguir evitar aquest destí quan va ser detingut per problemes familiars.
Als 19 anys, Whitney va ser convèncer per diversos amics per anar a treballar amb ells a un escorxador. Necessitava una feina en aquell moment, i la idea de "treballar amb amics" li sonava atractiva. "La meva primera feina va ser com a assistent", diu Whitney. Reconeix que aquesta posició suposava un alt risc de seguretat. “La majoria del temps em passava a prop dels cadàvers, rentant el terra de la sang. Els cadàvers de vaques amb les extremitats lligades i la gola tallada avançaven pel transportador cap a mi. En una ocasió, un dels treballadors va ser hospitalitzat amb greus ferides facials després que una vaca li va donar una puntada de peu a la cara a causa d'un impuls nerviós post mortem. Un comunicat policial va dir que la vaca va ser "matada d'acord amb les regulacions de la indústria". Un dels pitjors moments dels anys de Whitney va arribar quan una vaca amb la gola tallada es va alliberar i va córrer i va haver de ser afusellada.
Craig sovint es va veure obligat a treballar més ràpid del que és habitual per complir la seva quota diària. La demanda de carn era superior a l'oferta, de manera que "van tractar de matar tants animals com més aviat millor per maximitzar els beneficis". “A tots els escorxadors on he treballat sempre han tingut lesions. Moltes vegades gairebé vaig perdre els dits", recorda Craig. Una vegada Whitney va presenciar com el seu col·lega va perdre el braç. I el 2010, el migrant indi Sarel Singh, de 34 anys, va ser decapitat mentre treballava en un escorxador de pollastres de Melbourne. Singh va morir a l'instant quan va ser arrossegat a un cotxe que havia de netejar. Els treballadors van rebre l'ordre de tornar a la feina unes hores després que la sang de Sarel Singh fos netejada del cotxe.
Segons Whitney, la majoria dels seus col·legues de treball eren xinesos, indis o sudanesos. “El 70% dels meus companys eren migrants i molts d'ells tenien famílies que van venir a Austràlia per viure millor. Després de treballar durant quatre anys a l'escorxador, van renunciar perquè aleshores havien obtingut la nacionalitat australiana”, diu. Segons Whitney, la indústria sempre està a la recerca de treballadors. La gent va ser contractada malgrat els antecedents penals. A la indústria no li importa el teu passat. Si véns i fas la teva feina, et contractaran", diu Craig.
Es creu que sovint es construeixen escorxadors prop de les presons australianes. Així, les persones que surten de la presó amb l'esperança de tornar a la societat poden trobar feina fàcilment a l'escorxador. Tanmateix, els antics presoners sovint recauen en comportaments violents. Un estudi de la criminòloga canadenca Amy Fitzgerald el 2010 va trobar que després de l'obertura dels escorxadors a les ciutats, hi va haver un augment dels delictes violents, incloses les agressions sexuals i la violació. Whitney afirma que els treballadors de l'escorxador sovint utilitzaven drogues.
El 2013, Craig es va retirar de la indústria. El 2018 es va convertir en vegà i també se li va diagnosticar una malaltia mental i un trastorn per estrès postraumàtic (TEPT). Quan va conèixer activistes pels drets dels animals, la seva vida va canviar a millor. En una publicació recent a Instagram, va escriure: "Això és el que estic somiant ara mateix. Persones alliberant animals de l'esclavitud.
“Si coneixeu algú que treballa en aquest sector, animeu-lo a dubtar, a buscar ajuda. La millor manera d'ajudar els treballadors de l'escorxador és deixar de donar suport a la indústria que explota animals", va dir Whitney.