El llibre «Introducció a la Psicologia». Autors: RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Sota la direcció general del vicepresident Zinchenko. 15a edició internacional, Sant Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
Article del capítol 14. Estrès, afrontament i salut
Escrit per Shelley Taylor, Universitat de Califòrnia
L'optimisme irreal és perjudicial per a la vostra salut? A primera vista, sembla que hauria de ser perjudicial. Al cap i a la fi, si la gent creu que és relativament immune a problemes que van des de les càries a les malalties del cor, això no hauria de ser una barrera per a un estil de vida saludable? Hi ha prou evidències que indiquen que la majoria de la gent és realment poc optimista sobre la seva salut. Però no importa què, l'optimisme irreal sembla ser bo per a la vostra salut.
Considereu hàbits saludables com portar el cinturó de seguretat, fer exercici i no fumar ni beure alcohol. En lloc de debilitar aquests hàbits, com es podria pensar, l'optimisme poc realista pot conduir a un estil de vida saludable. Aspinwall i Brunhart (1996) van trobar que les persones amb expectatives optimistes sobre la seva salut en realitat prestaven més atenció a la informació sobre una possible amenaça personal a les seves vides que els pessimistes. Pel que sembla, això és perquè volen prevenir aquests perills. Les persones poden ser optimistes sobre la seva salut precisament perquè tenen hàbits més saludables que els pessimistes (Armor Si Taylor, 1998).
Potser l'evidència més convincent dels beneficis per a la salut de l'optimisme irreal prové d'estudis fets sobre homosexuals infectats pel VIH. Un estudi va trobar que els homes que són massa optimistes sobre la seva capacitat per protegir-se de la sida (per exemple, creuen que els seus cossos poden desfer-se del virus) tenen més probabilitats de portar un estil de vida saludable que els homes menys optimistes (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang i Visscher (1994) van trobar que els homes amb sida que creien imprudentment en un resultat optimista, en lloc de ser realistes, van experimentar un augment de l'esperança de vida de nou mesos. En un estudi similar, Richard Schulz (Schulz et al., 9) va trobar que els pacients amb càncer pessimistes moren abans que els pacients més optimistes.
Els optimistes sembla que es recuperen més ràpidament. Leedham, Meyerowitz, Muirhead i Frist (1995) van trobar que les expectatives optimistes entre els pacients amb trasplantament cardíac s'associen amb un millor estat d'ànim, una millor qualitat de vida i un ajust de la malaltia. Scheier i els seus col·legues van presentar resultats similars (Scheier et al., 1989), que van estudiar l'adaptació dels pacients després de la cirurgia de bypass coronari. Què explica aquests resultats?
L'optimisme s'associa a bones estratègies d'afrontament i hàbits saludables. Els optimistes són persones actives que intenten resoldre problemes en lloc d'evitar-los (Scheier i Carver, 1992). A més, els optimistes tenen més èxit en les relacions interpersonals i, per tant, els resulta més fàcil obtenir el suport de la gent. Aquest suport ajuda a reduir la probabilitat de malaltia i afavoreix la recuperació. Els optimistes poden utilitzar aquests recursos per fer front a l'estrès i la malaltia.
Els científics ara entenen que l'optimisme pot crear o associar-se a un estat físic propici per a la salut o una ràpida recuperació. Susan Segerstrom i els seus col·legues (Segerstrom, Taylor, Kemeny i Fahey, 1998) van estudiar un grup d'estudiants de dret que estaven sotmesos a una gran estrès acadèmica durant el seu primer semestre a la facultat de dret. Van trobar que els estudiants optimistes tenien un perfil immunològic més resistent a les malalties i les infeccions. Altres estudis han mostrat resultats similars (Bower, Kemeny, Taylor i Fahey, 1998).
Per què algunes persones pensen que l'optimisme és dolent per a la salut? Alguns investigadors culpen l'optimisme poc realista com a font de risc per a la salut sense proves. Per exemple, tot i que els fumadors semblen subestimar el seu risc de patir càncer de pulmó, no hi ha proves que l'optimisme poc realista els impulsi a consumir tabac o expliqui que segueixin fumant. De fet, els fumadors són ben conscients que són més vulnerables als problemes pulmonars que els no fumadors.
Vol dir això que l'optimisme irreal sempre és bo per a la vostra salut o bé per a totes les persones? Seymour Epstein i els seus col·legues (Epstein i Meier, 1989) assenyalen que la majoria dels optimistes són «optimistes constructius» que intenten protegir activament la seva pròpia salut i seguretat. Però alguns optimistes són «optimistes ingenus» que creuen que tot s'arreglarà sense cap participació activa per part seva. Si alguns optimistes estan en risc a causa dels seus hàbits poc saludables, probablement pertanyen a l'últim d'aquests dos grups.
Abans de descartar l'optimisme poc realista com una condició que cega la gent als riscos reals als quals ens enfrontem, tingueu en compte els seus beneficis: fa que la gent sigui més feliç, més sana i, quan està malalta, millora les seves possibilitats de recuperació.
Els perills de l'optimisme irreal
Ets més o menys propens a l'addicció a l'alcohol que altres persones? Què passa amb les seves possibilitats de contraure una malaltia de transmissió sexual o tenir un atac de cor? No moltes persones que se'ls fan aquestes preguntes admeten tenir un percentatge de risc superior a la mitjana. Normalment, entre el 50 i el 70% dels enquestats diuen que tenen un risc per sota de la mitjana, un altre 30-50% diuen que tenen un risc mitjà i menys del 10% diuen estar per sobre de la mitjana. Veure →
Capítol 15
En aquest capítol analitzarem les històries d'alguns individus que pateixen trastorns mentals greus i ens centrarem en pacients individuals que porten un estil de vida que destrueix la seva personalitat. Veure →