Definició d'urticària

La urticària és una erupció que es caracteritza per la picor i l'aparició de taques vermelles elevades ("pàpules"), que semblen picades d'ortigues (la paraula urticària prové del llatí urtica, que significa ortiga). La urticària és un símptoma més que una malaltia i hi ha moltes causes. Distingim:

• urticària aguda, que es manifesta en una o més recaigudes que duren uns minuts a algunes hores (i poden reaparèixer durant diversos dies), però que progressen durant menys de 6 setmanes;
• urticària crònica, que provoca atacs cada dia més o menys, que progressen durant més de 6 setmanes.

Quan els atacs d’orticària són recurrents però no continus, s’anomena urticària recidivant.

Símptomes de l'atac dels ruscs

La urticària dóna lloc a l'aparició de:

• pàpules aixecades, semblants a l’ortiga urticant, rosades o vermelles, de mida variable (d’uns pocs mil·límetres a diversos centímetres), que solen aparèixer als braços, a les cames o al tronc;
• pruïja (pruïja), de vegades molt intensa;
• en alguns casos, inflamació o edema (angioedema), que afecten sobretot la cara o les extremitats.

Normalment, els ruscs són efímers (duren d’uns minuts a algunes hores) i marxen sols sense deixar cicatrius. No obstant això, altres lesions poden prendre el relleu i, per tant, l'atac pot persistir durant diversos dies.

En alguns casos, s’associen altres símptomes:

• febre moderada;
• dolor abdominal o problemes digestius;
• dolor en les articulacions.

Persones en risc

Qualsevol persona pot ser propensa a la urticària, però certs factors o malalties poden fer que sigui més probable.

• el sexe femení (les dones són més freqüentment afectades que els homes3);
• factors genètics: en alguns casos, les manifestacions apareixen en lactants o nens petits, i hi ha diversos casos d'urticària a la família (urticària familiar familiar, síndrome de Mückle i Wells);
• anomalies sanguínies (crioglobulinèmia, per exemple) o deficiència de certs enzims (C1-esterasa, en particular) 4;
• certes malalties sistèmiques (com tiroïditis autoimmune, connectivitis, lupus, limfoma). Aproximadament l’1% de la urticària crònica s’associa amb malalties sistèmiques: hi ha altres símptomes5.

Els factors de risc

Diversos factors poden desencadenar o empitjorar les convulsions (vegeu Causes). Els més habituals són:

• prendre certs medicaments;
• consum excessiu d'aliments rics en histamina o alliberadors d'histamino;
• exposició al fred o a la calor.

A qui afecta els atacs de urticària?

Tothom es pot veure afectat. S'estima que almenys un 20% de les persones tenen urticària aguda almenys una vegada a la vida, amb dones més afectades que els homes.

En canvi, la urticària crònica és més rara. Es tracta de l'1 al 5% de la població¹.

En molts casos, les persones amb urticària crònica es veuen afectades durant molts anys. Resulta que el 65% de la urticària crònica persisteix durant més de 12 mesos i el 40% persisteix durant almenys 10 anys.².

Causes de la malaltia

Els mecanismes implicats en la urticària són complexos i mal entesos. Tot i que els atacs de urticària aguda sovint es deuen a una al·lèrgia, la majoria de les urticàries cròniques no són al·lèrgiques en origen.

Algunes cèl·lules anomenades mastòcits, que tenen un paper en el sistema immunitari, estan implicades en la urticària crònica. En les persones afectades, els mastòcits són més sensibles i desencadenants activant i alliberant histamina³, reaccions inflamatòries inadequades.

Els diferents tipus d’orticària

Urticària aguda

Tot i que els mecanismes no s’entenen bé, se sap que els factors ambientals poden empitjorar o desencadenar urticària.

En gairebé el 75% dels casos, l’atac d’urtica aguda es desencadena per factors específics:

• un medicament desencadena la convulsió en un 30 a un 50% dels casos. Gairebé qualsevol droga pot ser la causa. Pot ser un antibiòtic, un anestèsic, una aspirina, un antiinflamatori no esteroide, un medicament per tractar la pressió arterial alta, un mitjà de contrast iodat, morfina, codeïna, etc.
• un aliment ric en histamina (formatge, conserves de peix, salsitxes, arengades fumades, tomàquets, etc.) o anomenat "alliberador d'histamina" (maduixes, plàtans, pinyes, fruits secs, xocolata, alcohol, clara d'ou, embotits, peix, marisc ...);
• contacte amb determinats productes (làtex, cosmètics, per exemple) o plantes/animals;
• exposició al fred;
• exposició al sol o a la calor;
• pressió o fricció de la pell;
• una picada d'insectes;
• infecció concomitant (infecció per Helicobacter pylori, hepatitis B, etc.). El vincle no està ben establert, però, i els estudis són contradictoris;
• estrès emocional;
• exercici físic intens.

Urticària crònica

La urticària crònica també es pot desencadenar per qualsevol dels factors enumerats anteriorment, però en aproximadament el 70% dels casos no es troba cap factor causant. Això s’anomena urticària idiopàtica.

Curs i possibles complicacions

La urticària és una afecció benigna, però pot tenir un gran impacte en la qualitat de vida, especialment quan és crònica.

Tot i això, algunes formes d’urticària són més preocupants que d’altres. Això es deu al fet que els ruscs poden ser superficials o profunds. En el segon cas, hi ha inflor dolorosa (edemes) de la pell o de les mucoses, que apareixen principalment a la cara (angioedema), mans i peus.

Si aquest edema afecta la laringe (angioedema), el pronòstic pot posar en perill la vida perquè la respiració es fa difícil o fins i tot impossible. Afortunadament, aquest cas és rar.

L'opinió del nostre metge

Com a part del seu enfocament de qualitat, Passeportsanté.net us convida a conèixer l'opinió d'un professional de la salut. El doctor Jacques Allard, metge de capçalera, li dóna la seva opinió sobre elurticària :