Lady Gaga pot sentir-se genial amb un vestit fet de carn, però a milions de nord-americans no els agrada portar –i menjar– cap producte animal. "El nombre de vegetarians als Estats Units gairebé s'ha duplicat des que vam començar a veure'l el 1994" i ara és d'uns 7 milions, o el 3% de la població adulta, diu John Cunningham, director d'investigació de consum del Vegetarian Resource Group. "Però com a segment de la població vegetariana, el nombre de vegans està creixent significativament més ràpid". Els vegans, que eviten els productes lactis a més de la carn i el marisc, representen gairebé un terç de tots els vegetarians.
Entre ells hi ha el gran empresari Russell Simmons, la presentadora de tertúlies Ellen DeGeneres, l'actor Woody Harrelson i fins i tot el boxejador Mike Tyson, que una vegada va mossegar un tros d'orella a un mamífer que va resultar ser humà. "Cada vegada que una celebritat fa alguna cosa no convencional, rep molta publicitat. Això augmenta la consciència de la gent sobre què és el veganisme i què significa", diu Stephanie Redcross, directora general de Vegan Mainstream, una empresa de màrqueting amb seu a San Diego que s'adreça a la comunitat vegana i vegetariana.
Tot i que les influències de les celebritats poden despertar un interès inicial pel veganisme, una persona ha de prendre uns compromisos força seriosos quan es fa la transició a aquest estil de vida.
"La decisió de ser vegà i seguir aquest estil de vida és força fonamental per a les creences d'una persona", diu Cunningham. Alguns ho fan per preocupació pel benestar dels animals i del planeta, d'altres se senten atrets pels beneficis per a la salut: el veganisme redueix el risc de patir malalties del cor, diabetis tipus 2 i obesitat, així com el risc de càncer, segons un informe de 2009. per l'Associació Dietètica Americana. Per aquests motius, Cunningham i altres creuen que això no és només una moda passatgera.
Nous sabors
El temps que una persona es manté vegana depèn del bé que mengi. Adonar-se que hi ha bones alternatives a la carn que "no tenen res a veure amb l'ascetisme i la privació", diu Bob Burke, director de Natural Products Consulting a Andover, Massachusetts.
Els fabricants van assumir aquesta difícil tasca per fer-ho possible. El món vegà ja no es limita a l'arròs integral, les verdures verdes i el pollastre fals; empreses i marques com ara Petaluma, Amy's Kitchen de Califòrnia i Turners Falls, Massachusetts, Lightlife fa diversos anys que fan burritos vegans, "salsitxa" i pizza. Recentment, els "formatges" no lactis de Daya, Vancouver i Chicago han explotat al mercat vegà: tenen un gust de formatge real i es fonen com un formatge real. El Western Natural Foods Show d'enguany va incloure postres congelades de coco, llet i iogurt de cànem, hamburgueses de quinoa i calamars de soja.
Redcross creu que les delícies veganes no es queden per darrere de les no veganes, i assenyala que els restaurants amb menjar vegan de luxe ja són populars a moltes ciutats importants. "Ser vegà només pel fet de ser vegà és una idea que a poca gent voldria", afegeix Burke. "Per la resta, el gust, la frescor i la qualitat dels ingredients són importants." Fins i tot els aliments que originalment no eren vegans han anat endavant. Burke diu: "Hi ha una gran capacitat de resposta i consciència sobre aquest tema. Si les empreses poden agafar un ingredient [del seu producte] i fer-lo vegà en lloc de natural, ho fan" per no espantar tot un segment de compradors potencials.
Estratègies de venda
Algunes empreses, en canvi, dubten a dir que els seus productes són vegans, encara que no calgui gaire per fer-ho. "Pot espantar els compradors (primaris) que pensen:" Genial! Sens dubte, tindrà gust de cartró!” diu Creu Roja. Els fabricants saben que els compradors veritablement addictes examinaran les etiquetes nutricionals dels ingredients animals ocults com la caseïna o la gelatina, per això alguns etiqueten el producte com a apte per als vegans a la part posterior del paquet, diu Burke.
Però Redcross diu que no són només els vegans els que compren aquests aliments: també són populars entre els al·lèrgics, ja que els seus amics i familiars volen compartir els àpats amb els seus éssers estimats que tenen restriccions alimentàries. Així, els venedors d'aliments naturals poden ajudar els compradors amb menys coneixements a identificar quins productes són vegans.
"Proveu aquests productes perquè els no vegans puguin veure que aquesta és una alternativa real. Repartiu-los al carrer", diu Creu Roja. Burke suggereix col·locar cartells a les prestatgeries de les botigues que parlin de productes vegans interessants, a més de destacar-los als butlletins. "Digues: "Tenim una gran recepta per a lasanya vegana" o altres aliments que normalment es fan amb llet o carn".
Els venedors també han d'entendre que, tot i que moltes persones són veganes per motius de salut, pot ser difícil abandonar els hàbits alimentaris. "Els aperitius i les postres són el que més troba a faltar a la comunitat vegana", diu Cunningham. Si oferiu les seves opcions veganes, guanyareu una bona actitud i fidelització del client. "Els vegans són molt apassionats de les postres", afegeix Cunningham. Potser és hora d'un vestit de magdalena sense llet, Gaga?