L’artèria vertebral (artèria, de l’artèria llatina, del grec artêria, vèrtebra, de la vèrtebra llatina, de vertere) assegura el subministrament de sang oxigenada al cervell.

Posició. Dues en nombre, les artèries vertebrals esquerra i dreta es troben al coll i al cap.

mida. Les artèries vertebrals tenen un calibre mitjà de 3 a 4 mm. Sovint presenten una asimetria: l’artèria vertebral esquerra en general té un calibre més gran que l’artèria vertebral dreta. (1)

Origen. L’artèria vertebral s’origina a la cara superior del tronc de l’artèria subclàvia i constitueix la primera branca col·lateral d’aquesta última. (1)

Camí. L’artèria vertebral viatja pel coll per unir-se al cap. Manlleva el canal transversal, format per l'apilament de les vèrtebres cervicals. En arribar al nivell de la primera vèrtebra cervical, travessa el foramen magnum, o foramen occipital, per unir-se a la part posterior del cervell. (2)

Terminació. Les dues artèries vertebrals es troben al nivell del tronc cerebral i, més particularment, al nivell de la ranura entre el pont i la medul·la oblongada. S’uneixen per formar l’artèria basilar o el tronc. (2)

Branques de l'artèria vertebral. Al llarg del seu recorregut, l’artèria vertebral dóna lloc a moltes branques més o menys importants. En particular, distingim (3):

• Les branques dorso-espinals, que sorgeixen al nivell de les vèrtebres cervicals;
• Les artèries vertebrals anterior i posterior, que s’originen a la part intracraneal.

reg. Les artèries vertebrals i després el tronc basilar tenen un paper essencial en la vascularització de les diverses estructures del cervell.

La dissecció de l’artèria vertebral és una patologia que correspon a l’aparició i desenvolupament d’hematomes a l’artèria vertebral. Depenent de la posició d’aquests hematomes, el calibre de l’artèria es pot reduir o distendre.

• Si el calibre de l’artèria vertebral s’estreny, es pot bloquejar. Això provoca una disminució o fins i tot una aturada de la vascularització i pot provocar un atac isquèmic.
• Si el calibre de l'artèria vertebral està distès, pot comprimir les estructures veïnes. En alguns casos, la paret de l’artèria es pot trencar i provocar un accident hemorràgic. Aquests atacs isquèmics i hemorràgics constitueixen accidents cerebrovasculars. (4) (5)
• Trombosi. Aquesta patologia correspon a la formació d’un coàgul sanguini en un vas sanguini. Quan aquesta patologia afecta una artèria, s’anomena trombosi arterial. (5)

Hipertensió arterial. Aquesta patologia correspon a una pressió excessiva de la sang contra les parets de les artèries, que es produeix sobretot al nivell de l'artèria femoral. Pot augmentar el risc de patir malalties vasculars. (6)

Tractaments farmacèutics. Depenent de la malaltia diagnosticada, es poden prescriure determinats medicaments per reduir la pressió arterial.

Trombòlisi. Utilitzat durant els accidents cerebrovasculars, aquest tractament consisteix a trencar els trombes o coàguls de sang amb l’ajut de drogues. (5)

Tractament quirúrgic. Segons la patologia diagnosticada i la seva evolució, pot ser necessària una cirurgia.

Examen físic. En primer lloc, es realitza un examen clínic per identificar i avaluar el dolor percebut pel pacient.

Exàmens d'imatges mèdiques. Per tal de confirmar o aprofundir el diagnòstic, es poden realitzar exàmens de raigs X, TC, angiografia per TC i arteriografia.

• Ecografia Doppler. Aquesta ecografia específica permet observar el flux sanguini.

L'artèria vertebral està subjecta a diferents variacions anatòmiques, sobretot en el seu punt d'origen. Generalment s’origina a la superfície superior del tronc de l’artèria subclàvia però passa que s’origina riu avall per convertir-se en la segona branca col·lateral de l’artèria subclàvia, després del tronc tirocervical. També pot sorgir aigües amunt. Per exemple, l'artèria vertebral esquerra emergeix de l'arc aorta en un 5% dels individus. (1) (2)