Els virus són a tot arreu i han estat rampants des de fa milions d’anys. No s’estalvia cap forma de vida, sobretot no l’home. Des de la sida fins al SARS (= síndrome respiratòria aguda greu), passant per la verola o l’hepatitis C, les patologies virals han delmat les poblacions i han provocat constantment l’espectre de la catàstrofe sanitària. D’altres, però, són més freqüents i menys nocius per a la salut.

Les veritables "estrelles" de l'hivern, la grip, la gastroenteritis i el refredat en parlen en aquesta època de l'any. El seu llindar epidèmic s’assoleix sistemàticament durant aquesta temporada, marcat pel fred i la baixa taxa de sol. Però, quin paper juga el clima en l’aparició d’aquests pics epidèmics? Hi ha més virus a l’aire? El nostre cos és més fràgil?

Abans de respondre a totes aquestes preguntes, hem de recordar l’extensió del món dels virus. Desconegut fins a finals del XIX^stsegle, encara avui continua sent inexplorat, a causa de la manca de recursos tècnics suficients. De fet, s’ha investigat poc sobre l’ecologia viral de l’aire, així com sobre com aquestes entitats interactuen amb el medi ambient. No obstant això, sabem que alguns virus es transmeten principalment a través de l’aire, mentre que per a altres és decisiu el contacte. De fet, això s'explica per morfologia del virus.

Bàsicament, tots tenen un mode d’operació idèntic: el virus entra al cos, entra a una cèl·lula i allibera el seu material genètic al seu interior. Aleshores, aquest material obliga a la cèl·lula parasitada a fer centenars de còpies del virus que s’acumularan a l’interior de la cèl·lula. Quan hi ha prou virus, surten de la cèl·lula a la recerca d’altres preses. És aquí on podem observar una diferència important entre dues categories de virus.