La vulva constitueix el conjunt dels genitals externs de la dona, i comprèn: 

• els llavis majors i els llavis menors;
• el clítoris;
• el meat urinari que constitueix el lloc de sortida de l'orina;
• i finalment l’entrada a la vagina també anomenada vestíbul de la vagina. 

La vulvectomia és una operació quirúrgica que consisteix a eliminar la vulva parcialment o totalment. Hi ha, per tant, diversos tipus de vulvectomia. 

Una vulvectomia simple consisteix a eliminar tota la vulva, però deixar la major part del teixit subjacent al seu lloc. Els metges freqüentment fan aquest tipus de cirurgia per extirpar el VIN (neoplàsia intraepitelial vulvar) que hi ha a diversos llocs de la vulva.

Aquestes neoplàsies intraepitelials vulvars continuen sent una malaltia benigna. Tot i això, la seva freqüència augmenta, sobretot en pacients joves. Això està relacionat amb el desenvolupament d’infeccions genitals degudes al VPH (virus del papil·loma humà). També heu de tenir en compte que algunes formes de VIN poden degenerar en càncer invasiu. També hi ha dos tipus de vulvectomia radical.

La vulvectomia parcial radical consisteix a eliminar una part de la vulva, així com el teixit situat més profund sota el tumor. De vegades també s’elimina el clítoris. De fet, és el tipus de vulvectomia més freqüent realitzat en el context del tractament del càncer de la vulva.

Finalment, la vulvectomia radical total és l’eliminació de tota la vulva, els llavis majors i els llavis menors, dels teixits situats més profundament a la vulva i al clítoris.

La vulvectomia es realitza a causa de la presència de lesions precanceroses i canceroses a la vulva. Aquesta cirurgia té dues indicacions principals:

• O bé permet eliminar completament el tumor, així com un marge de teixit normal al voltant;
• O bé pretén alleujar el dolor o alleujar els símptomes, i en aquest cas es tracta d’una cirurgia pal·liativa.

Abans de la intervenció, caldrà aturar alguns medicaments, com ara certs antiinflamatoris i anticoagulants (que fan que la sang sigui més fluida). També es recomana deixar de fumar almenys de 4 a 8 setmanes abans de l'operació. En tots els casos, s’ha de tenir cura de seguir les instruccions del metge. 

La cirurgia té lloc:

• en anestèsia regional (que afecta a tot el cos inferior);
• o en anestèsia general (el pacient està completament adormit). 

El cirurgià elimina la vulva o part de la vulva abans de tancar la incisió o incisions amb una sutura o grapes. Aquesta operació dura de mitjana entre 1 i 3 hores. En casos molt rars, és necessari realitzar empelts de pell addicionals per poder tancar la ferida. 

Normalment, els analgèsics administrats durant el postoperatori són eficaços per controlar el dolor. La durada de l’estada a l’hospital sol ser d’1 a 5 dies, pot variar en funció del tipus d’intervenció realitzada. 

Després de la cirurgia, cal esperar la presència de diversos dispositius:

• Així, una solució permet hidratar la pacient i es retirarà tan aviat com pugui beure prou i reprengui l’alimentació amb normalitat;
• També es pot aplicar un apòsit a la ferida i eliminar-lo al cap de pocs dies;
• Les grapes, si n’hi ha, s’eliminen dins dels 7-10 dies posteriors a la cirurgia;
• Els drenatges inguinals, que són tubs situats a l’engonal, es poden instal·lar quan el cirurgià ha eliminat un o més ganglis limfàtics inguinals: aquests tubs permeten l’evacuació dels líquids acumulats a la zona operada i s’eliminaran en pocs dies. després de la cirurgia; 
• Finalment, s’instal·la un catèter de bufeta a la bufeta: permet eliminar l’orina i s’eliminarà al cap de 24 o 48 hores després de la vulvectomia. En alguns casos, aquest catèter de la bufeta pot romandre al seu lloc més temps.

Les hemorràgies després de l’operació són rares i poc abundants. Les infermeres netegen la zona operada, la vulva, 3 vegades al dia durant l’estada a l’hospital, cosa que ajuda a la cicatrització de la ferida. El retorn a l’alimentació es fa immediatament en la majoria dels casos, i és el metge o la infermera qui aconsellarà al pacient quan es torni a menjar i beure. També cal començar a mobilitzar-se de nou i, a més, realitzar exercicis de respiració. És possible que, quan torneu a casa, es continuïn les injeccions anticoagulants iniciades a l’hospital: permeten evitar la formació de coàguls de sang.

La cirurgia vulvar continua sent el tractament més eficaç per a aquest càncer. Té molt bons resultats, en particular contra la VIN, neoplàsia intraepitelial vulvar que, com ja s’ha esmentat, sovint continua sent poc greu, però la freqüència de la qual resulta augmentar. Tot i això, la vulvectomia sempre deixa seqüeles, ja siguin estètiques, funcionals i evidentment psicològiques.

A més, quan s’ha requerit una vulvectomia total radical, pot deformar greument la vulva, però també provocar pèrdues importants de la funció sexual.

El seguiment perllongat dels pacients que han sofert una eliminació parcial o total de la vulva és essencial, ja que hi ha riscos de recurrència relativament elevats, en particular per a la neoplàsia intraepitelial vulvar. És probable que la vacunació contra el VPH tingui el resultat positiu de reduir la incidència d’aquest tipus de càncer vulvar, almenys per a les formes causades pel virus.

Es poden produir efectes secundaris del tractament del càncer vulvar. Cada dona els percebrà de manera diferent. Aquests efectes secundaris es poden produir durant la cirurgia, de vegades just després, o fins i tot uns quants dies o setmanes després. De vegades també hi ha efectes tardans, que es produeixen diversos mesos o fins i tot anys després de la cirurgia.

Aquests són els diferents efectes secundaris que es poden produir després de la vulvectomia: 

• dolor;
• mala cicatrització de ferides;
• danys als nervis que provoquen entumiment o formigueig;
• canvis en la funció de la vulva, així com del seu aspecte (sobretot si la cirurgia és extensa i es manifesta per exemple per un raig d’orina que va cap a un costat). 

A més, es poden produir infeccions o limfedema, és a dir, inflor a causa de l'acumulació de líquid limfàtic als teixits. Finalment, la vulvectomia pot tenir efectes secundaris sobre la sexualitat, ja s'ha esmentat, i en particular la modificació del desig i la resposta.

La majoria dels efectes secundaris desapareixen sols o quan es tracten, tot i que alguns de vegades poden durar molt de temps o fins i tot ser permanents. En tots els casos, és essencial avisar l’equip sanitari que es va fer càrrec de l’operació molt ràpidament quan el pacient operat experimenti un d’aquests efectes secundaris. Com més aviat s’esmenti un problema, més ràpidament pot reaccionar l’equip sanitari per indicar com alleujar-lo.