Els homes i les dones exteriorment atractius ens semblen més intel·ligents, encantadors i amb més èxit, encara que de fet no tinguin res de què presumir, excepte la bellesa. Aquestes preferències ja es noten en nens d'un any i només augmenten amb l'edat.
Sovint ens diuen: “no jutgis per l'aparença”, “no neixis bonic”, “no beguis aigua de la teva cara”. Però els estudis mostren que comencem a avaluar si es pot confiar en una persona tan aviat com 0,05 segons després de veure la seva cara. Al mateix temps, la majoria de la gent considera que aproximadament les mateixes cares són fiables: belles. Fins i tot quan es tracta de persones d'una raça diferent, les opinions sobre el seu atractiu físic són sorprenentment similars.
Per provar com reaccionen els nens davant desconeguts en funció del seu atractiu, psicòlegs de la Universitat de Ciència i Tecnologia de Hangzhou (Xina) van realitzar un experiment en el qual 138 nens de 8, 10 i 12 anys, així com (per comparació) 37 estudiants1.
Amb un programa informàtic, els científics van crear imatges de 200 cares masculins (expressió neutra, mirada dirigida cap endavant) i van demanar als participants de l'estudi que valoressin si aquestes cares eren creïbles. Un mes després, quan els subjectes havien aconseguit oblidar les cares que se'ls mostraven, se'ls va tornar a convidar al laboratori, se'ls va mostrar les mateixes imatges i se'ls va demanar que puntuessin l'atractiu físic d'aquestes mateixes persones.
Fins i tot els nens de vuit anys van trobar les mateixes cares belles i de confiança.
Va resultar que els nens, fins i tot als 8 anys, consideraven que les mateixes cares eren belles i fiables. Tanmateix, a aquesta edat, els judicis sobre la bellesa poden variar molt. Com més grans eren els nens, més sovint les seves opinions sobre qui és bonic i qui no ho és, coincidien amb les opinions d'altres companys i adults. Els investigadors creuen que la discrepància en les avaluacions dels nens més petits s'associa amb la immaduresa del seu cervell, especialment l'anomenada amígdala, que ajuda a processar la informació emocional.
Tanmateix, pel que fa a l'atractiu, les valoracions dels nens eren més semblants a les dels adults. Pel que sembla, aprenem a entendre qui és bonic i qui no, ja des de petits.
A més, els nens sovint decideixen quina persona és digna de confiança, també segons els seus propis criteris especials (per exemple, per semblança externa amb la seva pròpia cara o la cara d'un familiar proper).
1 F. Ma et al. «Judicis de confiança facial dels nens: acord i relació amb l'atractiu facial», Frontiers in Psychology, abril de 2016.