La causa de la rigidesa del coll és contracció muscular. Això últim passa quan hem dormit en una mala posició o quan treballem en una posició incòmoda (sobretot davant la pantalla d'un ordinador).

Els nounats de vegades pateixen rigidesa del coll (en aquest cas parlem de torticolis congènita). En aquest cas sovint es deu a una mala posició a l'úter de la mare. En nens més grans, la rigidesa del coll pot estar relacionada amb una infecció a les orelles, les dents o la gola, o una meningitis.

Una hèrnia discal o artrosi també pot ser la causa de la tortícolis.

Pel que fa a la tortícoli espàstica, es desconeixen les causes.