Els feliços propietaris de gats poden esperar compartir la seva vida amb aquests petits companys durant uns quinze anys. Alguns gats arriben fins als 20 anys. Com passa amb els éssers humans, la vida dels gats està marcada per diferents etapes. En quina etapa de la vida es troba el teu gat i què significa?

La tradició diu que un "any caní" correspon a set "anys humans". Això no és realment correcte i no es correspon amb una realitat biològica. En els gats, tampoc no hi ha una equivalència real. De fet, els gats envelleixen al seu ritme i passen per diferents fases. 

Així, els gatets arriben a l’edat adulta al voltant d’un any. Es considera que el pes d'un gat a aquesta edat és el seu pes saludable durant la resta de la seva vida, ja que en general no ha tingut temps de desenvolupar prou teixit adipós ("greix") per tenir sobrepès. . El creixement dels gats és ràpid entre 1 i 3 mesos. Després de 6 mesos, la major part del creixement es completa, però els gatets mantenen un comportament lúdic i lúdic i continuaran acumulant massa muscular.

L’edat adulta comença més enllà d’un any. Els adults joves, d’entre 1 i 3 anys, solen ser molt dinàmics, tot i que depèn en gran mesura del temperament del gat. Com més s’acosta als 7 o 8 anys, més s’estableix. A partir dels 7 anys, es considera generalment que els gats han assolit una certa maduresa. De mitjana no arriben a ser persones grans fins als 11 anys. 

Els gats majors de 14 o 15 anys són gats realment vells, amb necessitats molt especials. Aquestes edats només són una tendència general en els gats domèstics. Alguns gats de raça pura, però, tenen una esperança de vida més curta.

Abans dels 3 mesos, els gatets es troben en un període similar a la infància. Durant aquest període, el seu sistema immunitari encara no és tan competent com el d’un adult i això els fa molt susceptibles a les infeccions. Igual que els nens, també són molt mal·leables des del punt de vista conductual. És fonamental oferir-los un ambient estimulant durant aquest període de socialització, fent-los conèixer altres animals (gats i altres espècies), diferents éssers humans (nens, adults, etc.) i confrontant-los amb situacions molt diverses. . De fet, demostraran una major capacitat d'adaptació a l'edat adulta i, per tant, seran menys ràpids a manifestar reaccions relacionades amb un estrès excessiu (agressivitat, ansietat, etc.). També és l’edat per adquirir neteja i aprendre autocontrols (en particular per no ratllar ni mossegar per jugar).

El creixement continua durant uns 6 mesos. Els mesos següents són com el que podria ser una fase de l’adolescència. El gat agafa confiança i posa a prova els seus límits. Durant tot el creixement, l’alimentació és important. Els aliments per a joves o “gatets” proporcionen una ingesta calòrica i proteica important, amb diferents continguts de calci i fòsfor dels aliments per a adults, necessaris per a un creixement ossi harmoniós. Al voltant dels 5-6 mesos, el creixement es desaccelera. El gat produirà massa muscular i, finalment, teixit adipós, és a dir, greix. Si el vostre gat té un estil de vida sedentari, té una gana voraç o és esterilitzat, és molt important fer una transició cap a menjar per a adults esterilitzat. Això ajuda a controlar la ingesta de calories per combatre l’augment excessiu de pes.

Als 7-8 anys, els gats tenen més risc de desenvolupar certes malalties. Augmenta la probabilitat de desenvolupar hipertiroïdisme, malaltia renal crònica (que afecta al voltant del 30% dels gats) o diabetis. A més, l’activitat física del gat generalment es fa menys intensa, cosa que pot provocar un augment de pes. El sobrepès és un problema real que predisposa a diverses malalties que poden ser mortals (diabetis mellitus, lipidosi hepàtica, etc.). A més, és molt més fàcil prevenir l’augment de pes que perdre pes en un gat. Per tant, és aconsellable controlar el pes i adaptar la dieta a partir dels 7-8 anys.

Els gats de més de 10 o 11 anys es consideren persones grans. És probable que es produeixin totes les patologies relacionades amb l'envelliment. Això pot incloure:

• trastorns locomotors amb artrosi en particular, extremadament freqüents;
• malalties hormonals;
• malaltia renal crònica;
• malaltia inflamatòria crònica intestinal;
• bronquitis crónica;
• etcètera... 

El sistema immunitari també és menys eficient i fa que el gat sigui més vulnerable a les infeccions (infeccions del tracte urinari, bronconeumònia, etc.).

A més, a mesura que envellim, el sistema digestiu es torna menys eficient. El requeriment de proteïnes augmenta i disminueix la seva assimilació. Per tant, és essencial proporcionar una dieta adequada, amb un contingut controlat de proteïnes d’alta qualitat per evitar el malbaratament muscular. La malaltia periodontal i la gingivostomatitis també són molt freqüents en gats grans. Això pot causar dolor i molèsties en agafar els aliments. El tractament dental s’ha de realitzar al veterinari si és necessari. També es pot oferir una dieta humida de bona qualitat per estimular la gana.

En conclusió, el vostre gat passarà per diferents fases de la seva vida i depèn de vosaltres recolzar-lo el millor possible. L’educació i la socialització seran primordials el primer any. A l'edat adulta, s'ha de tenir cura del sobrepès, que és encara més freqüent en gats interior o esterilitzats. Finalment, als deu anys aproximats, el vostre gat ha de ser objecte d’una vigilància augmentada: cal observar periòdicament la gana, les femtes i l’orina. També es pot organitzar un seguiment més freqüent amb el veterinari per diagnosticar possibles malalties el més aviat possible i optimitzar-ne la gestió.