La cuina coreana és de les poques que ha preservat amb cura la majoria de les tradicions de l’antiguitat. A més, la cuina d’aquest país és reconeguda com una de les més saludables del món, juntament amb els plats picants japonesos, xinesos i mediterranis.
El menjar coreà no sempre era picant; el pebrot vermell va aparèixer en aquest país només al segle XVI, portat per mariners portuguesos. El "gra de pebre" americà ha arrelat tant als coreans que s'ha convertit en la seva base. En coreà modern, picant és sinònim de deliciós.
A més del pebrot vermell, el menjar coreà és impossible sense espècies com pebre negre, all, ceba, gingebre i mostassa. A la cuina també s’utilitzen tomàquets, blat de moro, carbassa, cacauets, patates i moniatos.
El plat més reconegut són les pastanagues picants a l’estil coreà. Aquest plat fa pocs anys segons els estàndards de les tradicions històriques. Va aparèixer a la dècada de 1930, quan els coreans soviètics, al seu nou lloc de residència, intentaven trobar els ingredients habituals per al seu kimchi favorit i van prendre com a base una verdura local, pastanagues.
El kimchi és un menjar coreà tan popular que fins i tot per als astronautes coreans, el kimchi ha estat especialment formulat per a la ingravidesa. A les famílies coreanes, hi ha una nevera separada per al kimchi, que s’omple a vessar d’aquest plat. I quan els preus del kimchi van començar a augmentar durant la crisi, es va convertir en una tragèdia nacional a Corea del Sud i el govern va haver de reduir els impostos als proveïdors dels ingredients del plat popular favorit per contenir d'alguna manera el descontentament del poble coreà. . El kimchi és una font de vitamines, fibres i bacteris làctics que, segons els nutricionistes, explica la salut dels coreans i la seva manca de problemes de sobrepès.
Kimchi: verdures picants fermentades, bolets i altres aliments. Inicialment, aquestes eren verdures en conserva, després fesols, algues, productes de soja, bolets, gambes, peix, carn de porc es van afegir a la col, els raves, els cogombres, tot el que és fàcil d'adobar. El tipus de kimchi coreà més popular és la col xinesa, que s'emmagatzema en grans quantitats a Corea.
La dieta diària d’un coreà també és impossible sense sopes. Pot ser un brou lleuger amb verdures i marisc o pot ser una sopa de carn rica amb fideus. La sopa més exquisida de Corea està feta amb brou de faisà amb fideus de fajol. Totes les sopes coreanes són molt picants; a l'hivern, un plat així s'escalfa perfectament i es refresca a l'estiu.
A causa de l'ocupació japonesa, quan la major part de l'arròs coreà es va dirigir al Japó, aquesta cultura ha deixat de ser tan popular com en altres cuines asiàtiques. El seu lloc el van ocupar fermament el blat, el mill, l’ordi, el fajol, el sorgo i els llegums. El popular plat kongbap coreà, preparat originalment per als presoners, consisteix en una barreja d’arròs, soja negra, pèsols, mongetes, ordi i sorgo i conté una composició equilibrada de proteïnes, greixos i hidrats de carboni, fibra i vitamines. Per descomptat, l’arròs també s’utilitza activament a Corea del Sud: se’n fabriquen fideus, pastes, vi i fins i tot te.
Els fesols més populars a Corea són el mung i l’adzuki. Es diferencien per aspecte i sabor de les mongetes amb què estem acostumats. No bullen per molt de temps, tenen un agradable regust dolç i van molt bé amb additius picants.
Els productes de soja també són populars a Corea: llet, tofu, okaru, salsa de soja, brots de soja i mongetes mung. El kimchi es fa amb brots o s'afegeix a plats de verdures, amanides i embotits. La salsitxa a Corea es fa amb sang, fideus de "vidre" (fets amb mongetes mungo), ordi, pasta de soja, arròs glutinós, espècies i diversos sabors.
La base de la cuina coreana es compon de verdures i herbes: col, patates, cebes, cogombres, carbassons i bolets. De les plantes es prefereixen les falgueres, el bambú i l’arrel de lotus.
Els coreans creuen en el poder de les herbes i recol·lecten plantes medicinals, bolets i baies. I aquesta creença es va reflectir no només en la indústria farmacèutica, sinó que va aparèixer tota una direcció culinària. Hi ha molts aliments curatius coreans que augmenten la vitalitat, curen malalties i són un remei profilàctic per a ells.
Les principals carns que es mengen a Corea són el porc i el pollastre. La carn de boví no es va consumir durant molt de temps a causa del fet que les vaques i els toros eren considerats animals de treball, i era impossible exterminar-los així. Es menja tota la carcassa: potes, orelles, estómacs, vísceres.
El peix i el marisc són més populars a Corea. Als coreans els encanten les gambes, les ostres, els musclos, els mariscs, els peixos de mar i de riu. Els mariscs es mengen crus, amanits amb vinagre i el peix a la planxa, bullit, guisat, salat, fumat i assecat.
El major temor per a un europeu és el rumor que es mengen gossos a Corea. I això és cert, només per a aquesta carn especial es crien races de nureongs. La carn de gos és cara a Corea i, per tant, és impossible aconseguir un plat amb carn de gos en lloc de carn de porc en un restaurant coreà; hauríeu de pagar més per aquesta llibertat. La sopa o guisat amb carn de gos es considera un plat medicinal: allarga la vida, equilibra les energies humanes.
Els restaurants coreans ofereixen als turistes plats no menys exòtics i rars que la carn de gos. Per exemple, els sannakji són els tentacles dels pops vius que continuen movent-se al plat. Es condimenten amb espècies i se serveixen amb oli de sèsam perquè els trossos de remenada passin ràpidament per la gola.
Corea també produeix el seu propi alcohol, que sovint no és del gust dels turistes. Per exemple, el mcgoli és un arròs blanc espès que es beu amb culleres. En principi, totes les begudes alcohòliques coreanes estan dissenyades per a un aperitiu picant, només d’aquesta manera formaran un duet harmònic. La picor neutralitza el sabor i l’olor de l’alcohol, mentre que l’alcohol coreà apaga la picor de la boca.
Inusual a Corea i els restaurants. Allà, els visitants preparen el seu propi menjar, el xef només serveix ingredients refinats. A cada taula del vestíbul s’inclou un cremador de gas, i els hostes cuinen i fregeixen aliments segons la seva criteri, guiats pels consells del xef.