Probablement haureu sentit parlar sobre els beneficis dels probiòtics per a la digestió. El terme "probiòtic" es va introduir per primera vegada el 1965 per descriure microorganismes o substàncies que secreten un organisme i estimulen el creixement d'un altre. Això va marcar una nova era en l’estudi del sistema digestiu. I per això.
Al nostre cos hi ha aproximadament cent bilions de cèl·lules de microorganismes: microbis que formen la microflora. Alguns microbis (probiòtics) són importants per a la funció intestinal: ajuden a descompondre els aliments, protegeixen contra bacteris dolents i fins i tot influeixen en les tendències de l’obesitat, com he escrit recentment.
No els confongueu amb els prebiòtics: es tracta d’hidrats de carboni indigestibles que estimulen l’activitat dels bacteris al sistema digestiu. Es troben, per exemple, a cols, raves, espàrrecs, cereals integrals, xucrut, sopa de miso. És a dir, els prebiòtics serveixen d’aliment per als probiòtics.
De mitjana, el tracte digestiu humà conté unes 400 espècies de bacteris probiòtics. Maten els bacteris nocius, ajudant a prevenir infeccions al tracte gastrointestinal i reduir la inflamació. Lactobacillus acidophilus, que es troben al iogurt, constitueixen el grup més gran de probiòtics de l’intestí. Encara que la majoria dels probiòtics són bacteris, el llevat conegut com a Saccharomyces boulardii (un tipus de llevat de forner) també pot proporcionar beneficis per a la salut quan es consumeix amb vida.
Ara s’està estudiant activament les possibilitats dels probiòtics. Per exemple, ja s’ha comprovat que ajuden a prevenir i tractar malalties gastrointestinals. Segons l'enquesta Cochrane (Revisió Cochrane) El 2010, 63 assaigs probiòtics amb vuit mil persones amb diarrea infecciosa van demostrar que entre les persones que prenien probiòtics, la diarrea durava 25 hores menys i el risc de diarrea de quatre dies o més es reduïa un 59%. L'ús de pre i probiòtics als països en desenvolupament, on la diarrea continua sent la principal causa de mort prevenible en nens menors de 5 anys, pot ser clau.
Els científics continuen explorant altres beneficis econòmics i sanitaris potencials en adaptar els resultats de la investigació en aliments funcionals i fàrmacs terapèutics per a una àmplia gamma de malalties, incloses l’obesitat, la diabetis, les malalties inflamatòries de l’intestí i la malnutrició.