L’adenomegàlia és l’ampliació dels ganglis limfàtics, una ampliació que pot ser causada per infeccions bacterianes o víriques o relacionada amb la presència de tumors, en particular.

Quan es tracta dels ganglis del mediastí, es tracta d’una adenopatia mediastínica, d’una adenopatia cervical si l’augment de volum afecta els ganglis limfàtics del coll o d’una adenopatia axil·lar quan es tracta dels ganglis limfàtics (un altre nom ganglis limfàtics) situats al aixelles que s’amplien. També pot ser inguinal i afectar els nodes situats a l'engonal. L’adenomegàlia sovint resulta d’una tensió important del sistema immunitari, dels quals els ganglis limfàtics són un component clau.

Adenomegàlia, què és?

Etimològicament, adenomegàlia significa l'augment de la mida de les glàndules: aquest terme prové del grec "adên" que significa "glàndula" i "mega" que significa gran. L'adenomegàlia és, per tant, una ampliació dels ganglis limfàtics, de vegades també anomenats ganglis limfàtics, després de la infecció per un virus, bacteris o paràsit, o causada per un tumor, en particular.

Els ganglis limfàtics són nòduls situats al llarg dels vasos limfàtics en determinades zones del cos:

• Els ganglis limfàtics del mediastí es troben al mediastí, la regió mitjana de la caixa toràcica (situada entre els dos pulmons, prop del cor, de la tràquea, dels bronquis i de l’esòfag). Si s’engrandeixen, parlarem de limfadenopatia mediastínica.
• Els ganglis limfàtics cervicals es troben al coll: quan augmenta la seva mida, hi ha adenopatia cervical.
• Si l’adenomegàlia es refereix als ganglis limfàtics situats sota les aixelles, s’anomena limfadenopatia axil·lar.
• Finalment, quan aquesta hipertròfia afecti els ganglis limfàtics inguinals, ja sigui presents a l'engonal, evocarem adenopaties inguinals.

Com reconèixer l’adenomegàlia?

El metge ressalta els ganglis limfàtics augmentats amb més freqüència durant un examen clínic. De fet, és palpable quan el metge pot detectar grumolls anormals en aquests ganglis limfàtics.

De vegades, el pacient pot sentir per si sol l’aparició d’una petita “protuberància” o “massa” a les aixelles, el coll o l’engonal, de vegades acompanyada de febre.

Altres mètodes poden confirmar el diagnòstic, com ara l'ecografia i altres tipus de proves d'imatge. Al tòrax, en particular, aquestes limfadenopaties mediastinals es localitzaran mitjançant tomografia computaritzada toràcica i el diagnòstic també es pot obtenir, segons la seva ubicació, mitjançant mediastinoscòpia (examen del mediastí mitjançant un endoscopi), mediastinotomia (incisió del mediastí) o toracoscòpia. La histologia permet, estudiant les cèl·lules, determinar si la limfadenopatia és maligna o no.

Els factors de risc

Les persones immunodeprimides tenen un major risc d'infecció i, per tant, de desenvolupar adenomegàlia: pacients amb VIH, per exemple, o pacients amb teràpia immunosupressora. 

La infecció en si és un factor de risc per a l’adenomegàlia.

Causes dels ganglis limfàtics augmentats: vincle amb el seu paper en la immunitat

Els ganglis limfàtics són nòduls que s’utilitzen per filtrar la limfa. També tenen un paper essencial en la resposta immune del cos i, per tant, en les seves defenses.

Així, és en aquests ganglis on té lloc la presentació d’antígens de cossos estranys (que són microorganismes infecciosos, que poden ser bacteris, virus o paràsits), a les cèl·lules del sistema immunitari anomenades limfòcits T i B. (és a dir, glòbuls blancs).

Després d'aquesta presentació antigènica, la resposta immune del cos començarà contra agents infecciosos o contra les cèl·lules anormals del propi cos (sovint tumors). Aquesta resposta implica la producció d’anticossos per part de limfòcits B (també anomenada immunitat humoral) o una resposta cel·lular, també anomenada resposta citotòxica, que implica limfòcits CD8 T (una resposta també anomenada immunitat cel·lular). 

És a partir d’aquesta activació de la resposta immune dins del gangli que s’explicarà la hipertròfia observada en el cas de l’adenomegàlia: de fet, el nombre de limfòcits (és a dir, les cèl·lules del gangli) que multiplica fortament genera l’augment. la mida del gangli limfàtic. A més, també passa que les cèl·lules cancerígenes s’infiltren al gangli limfàtic, augmentant de nou la seva mida. Les cèl·lules inflamatòries també es poden multiplicar allà, fins i tot les cèl·lules immunitàries pròpies del gangli, que condueixen al càncer dels ganglis.

Causes benignes

Algunes de les causes benignes de la mida augmentada dels ganglis limfàtics són:

• sarcoïdosi (una malaltia generalitzada del cos de causa desconeguda);
• la tuberculosi, descoberta particularment després de limfadenopatia mediastínica;
• i altres malalties infeccioses curables, com la mononucleosi causada pel virus Epstein-Barr, etc.

Causes malignes

Hi ha causes malignes, entre les quals:

• tumors, càncers i metàstasis, com els limfomes de Hodgkin o no Hodgkin, també diagnosticats amb freqüència mitjançant adenopatia mediastínica (després de la radiografia de tòrax);
• malalties autoimmunes: en particular lupus o artritis reumatoide;
• infeccions més greus, com la relacionada amb el virus de la sida, el VIH o l’hepatitis viral, etc.

De fet, els principals riscos de complicacions de l’adenomegàlia estan relacionats amb les seves etiologies:

• En el cas dels tumors, la patologia pot evolucionar cap a tumors malignes o fins i tot l’aparició de metàstasis, és a dir, la disseminació de cèl·lules cancerígenes a distància de la limfadenopatia.
• En el cas de la infecció pel VIH, el virus de la sida, les complicacions són les de la immunodeficiència adquirida, és a dir, un major risc de contraure tot tipus d’infeccions.
• Les malalties autoimmunes també tenen una evolució amb un risc de complicacions importants, que poden causar, especialment, dolor intens i discapacitats greus.

El tractament serà el de la malaltia diagnosticada en relació amb el gangli limfàtic augmentat:

• tractament antibiòtic o antiviral, o fins i tot antiparasitari, si la presència d’un gangli limfàtic augmentat es deu a un agent patogen (bacteris, virus o paràsit);
• tractament contra el càncer en cas de tumor, que pot combinar radioteràpia i quimioteràpia;
• immunosupressors, per exemple en el cas de malalties autoimmunes.
• La cirurgia, en alguns casos, eliminarà el node.

Per tant, l’adenomegàlia és un símptoma que és essencial per detectar el més ràpidament possible i informar-lo ràpidament al metge que l’assisteix: aquest pot realitzar l’examen clínic per palpació tan aviat com es noti una massa anormal a les regions cervicals, axil·lars o inguinals, o detectats en una radiografia de tòrax control, per a adenopatia mediastínica. Aquest professional de la salut pot decidir quin tractament iniciar o quin especialista consultar. Per tant, com més aviat es tracti la causa de l’adenomegàlia, major serà la probabilitat de recuperació.