L'amiotròfia és un terme mèdic per a l'atròfia muscular, una disminució de la mida muscular. Es relaciona més específicament amb els músculs estriats esquelètics, que són músculs sota control voluntari.

Les característiques de l'amiotròfia són variables. Segons els casos, aquesta atròfia muscular pot ser:

• localitzat o generalitzat, és a dir, pot afectar un sol múscul, tots els músculs d'un grup muscular o tots els músculs del cos;
• aguda o crònica, amb desenvolupament ràpid o gradual;
• congènita o adquirida, és a dir, pot ser provocat per una anormalitat present des del naixement o ser conseqüència d'un trastorn adquirit.

L'atròfia muscular pot tenir diferents orígens. Pot ser degut a:

• una immobilització física, és a dir, immobilització prolongada d'un múscul o grup muscular;
• miopatia hereditària, una malaltia hereditària que afecta els músculs;
• miopatia adquirida, una malaltia dels músculs la causa de la qual no és hereditària;
• dany al sistema nerviós.

El cas de la immobilització física

La immobilització física pot provocar atròfia per manca d'activitat muscular. La immobilització muscular pot ser, per exemple, deguda a la col·locació d'un guix durant una fractura. Aquesta atròfia, de vegades anomenada desgast muscular, és benigna i reversible.

El cas de la miopatia hereditària

Les miopaties d'origen hereditari poden ser la causa de l'atròfia muscular. Aquest és particularment el cas de diverses distròfies musculars, malalties caracteritzades per la degeneració de les fibres musculars.

Algunes de les causes hereditàries de l'atròfia muscular inclouen:

• Distròfia muscular de Duchenne, o distròfia muscular de Duchenne, que és un trastorn genètic poc freqüent caracteritzat per una degeneració muscular progressiva i generalitzada;
• Malaltia de Steinert, o la distròfia miotònica de Steinert, que és una malaltia que es pot manifestar com amiotròfia i miatònia (trastorn del to muscular);
• miopatia facio-escapulo-humeral que és una distròfia muscular que afecta els músculs de la cara i els de la cintura escapular (uneix les extremitats superiors amb el tronc).

El cas de la miopatia adquirida

L'amiotròfia també pot ser conseqüència de miopaties adquirides. Aquestes malalties musculars no hereditàries poden tenir diversos orígens.

Les miopaties adquirides poden ser d'origen inflamatori, en particular durant:

• polimiosites que es caracteritzen per la inflamació dels músculs;
• dermatomiòsites que es caracteritzen per la inflamació de la pell i els músculs.

Les miopaties adquirides també poden no presentar cap caràcter inflamatori. Aquest és especialment el cas de les miopaties deorigen iatrogènic, és a dir, trastorns musculars per tractament mèdic. Per exemple, en dosis elevades i a llarg termini, la cortisona i els seus derivats poden ser la causa de l'atròfia.

Causes neurològiques de l'atròfia muscular

En alguns casos, l'atròfia pot tenir un origen neurològic. L'atròfia muscular és causada per danys al sistema nerviós. Això pot tenir diverses explicacions, com ara:

• la Malaltia de Charcot, o esclerosi lateral amiotròfica, que és una malaltia neurodegenerativa que afecta les neurones motores (neurones implicades en el moviment) i provoca amiotròfia i després paràlisi progressiva dels músculs.
• la amiotròfia espinal, un trastorn genètic poc freqüent que pot afectar els músculs de l'arrel de les extremitats (atròfia espinal proximal) o els músculs de les extremitats de les extremitats (atròfia espinal distal);
• la poliomielitis, una malaltia infecciosa d'origen viral (poliovirus) que pot provocar atròfies i paràlisi;
• dany als nervis, que pot ocórrer en un o més nervis.

L'evolució de l'atròfia muscular depèn de molts paràmetres com l'origen de l'atròfia muscular, l'estat del pacient i la gestió mèdica. En alguns casos, l'atròfia muscular pot augmentar i estendre's a altres músculs del cos, o fins i tot a tot el cos. En les formes més greus, l'atròfia muscular pot ser irreversible.

El tractament consisteix a tractar l'origen de l'atròfia muscular. El tractament farmacològic es pot implementar, per exemple, durant la miopatia inflamatòria. Es poden recomanar sessions de fisioteràpia en cas d'immobilització física prolongada.