La carn és un atribut important de la cultura religiosa i social del Pròxim Orient, i estan disposats a abandonar-la per resoldre problemes econòmics i ambientals? Amina Tari, activista de PETA (Gent per al Tractament Ètic dels Animals), va cridar l'atenció dels mitjans jordans quan va sortir als carrers d'Amman amb un vestit d'enciam. Amb la crida "Que el vegetarianisme sigui part de tu", va intentar despertar l'interès per una dieta sense productes animals.
Jordan va ser l'última parada de la gira mundial de PETA, i l'enciam va ser potser l'intent més reeixit d'aconseguir que els àrabs pensessin en el vegetarianisme. Als països àrabs, els arguments a favor del vegetarianisme poques vegades obtenen respostes.
Molts intel·lectuals locals i fins i tot membres d'organitzacions de protecció animal diuen que aquest és un concepte difícil per a la mentalitat oriental. Un dels activistes de PETA, que no és vegetarià, es va mostrar indignat per les accions de l'organització a Egipte.
"Egipte no està preparat per a aquest estil de vida. Hi ha altres aspectes relacionats amb els animals que s'han de tenir en compte primer”, va dir.
I mentre Jason Baker, director del capítol Àsia-Pacífic de PETA, va assenyalar que en eliminar la carn de la vostra dieta, "esteu fent més pels animals", la idea no va rebre gaire suport. En converses amb activistes aquí al Caire, va quedar clar que el vegetarianisme és "un concepte massa estrany" per al futur immediat. I poden tenir raó.
El Ramadà ja està a l'horitzó, i després l'Eid al-Adha, una festa en què milions de musulmans d'arreu del món sacrifiquen ovelles de sacrifici: és important no subestimar la importància de la carn en la cultura àrab. Per cert, els antics egipcis van ser dels primers a fer mascotes de vaques.
Al món àrab, hi ha un altre estereotip fort sobre la carn: aquest és l'estatus social. Aquí només els rics es poden permetre la carn cada dia, i els pobres lluiten per aconseguir-ho.
Alguns periodistes i científics que defensen la posició dels no vegetarians afirmen que les persones han passat per un cert camí d'evolució i han començat a menjar carn. Però aquí sorgeix una altra pregunta: no hem arribat a un nivell de desenvolupament tal que puguem triar de manera independent una forma de vida, per exemple, una que no destrueixi el medi ambient i no faci patir milions de persones?
La pregunta de com viurem les properes dècades s'ha de respondre sense tenir en compte la història i l'evolució. I la investigació demostra que canviar a una dieta basada en plantes és una de les maneres més fàcils i efectives de combatre el canvi climàtic.
L'ONU ha afirmat que la ramaderia (ja sigui a escala industrial o agrícola tradicional) és una de les dues o tres causes principals de contaminació ambiental a tots els nivells, des del local fins al global. I és precisament la solució dels problemes de la ramaderia la que hauria de ser la principal en la lluita contra l'esgotament de la terra, la contaminació de l'aire i l'escassetat d'aigua, i el canvi climàtic.
En altres paraules, fins i tot si no esteu convençuts dels beneficis morals del vegetarianisme, però us preocupeu pel futur del nostre planeta, llavors té sentit deixar de menjar animals, per raons ambientals i econòmiques.
Al mateix Egipte s'importen centenars de milers de bestiar per a la matança, així com llenties i blat i altres components de la dieta tradicional egípcia. Tot això costa molts diners.
Si Egipte fomentés el vegetarianisme com a política econòmica, els milions d'egipcis que ho necessiten i es queixen de l'augment dels preus de la carn podrien ser alimentats. Com recordem, es necessita 1 quilo de pinso per produir 16 quilograms de carn per a la venda. Es tracta de diners i productes que podrien resoldre el problema de la població famolenca.
Hossam Gamal, un funcionari del Ministeri d'Agricultura egipci, no va poder anomenar la quantitat exacta que es podria estalviar reduint la producció de carn, però va estimar-la en "diversos milers de milions de dòlars".
Gamal continua: "Podríem millorar la salut i l'estil de vida de milions de persones si no haguéssim de gastar tants diners per satisfer el desig de menjar carn".
Assenyala altres experts, com els que parlen de la reducció de la superfície habitable per la plantació de cultius farratges. "En l'actualitat, gairebé el 30% de l'àrea lliure de gel del planeta s'utilitza per a la ramaderia", escriu Vidal.
Gamal diu que els egipcis mengen cada cop més carn i la necessitat de granges ramaderes està creixent. Més del 50% dels productes carnis que es consumeixen a l'Orient Mitjà provenen de granges fàbriques, va dir. En reduir el consum de carn, argumenta, "podem fer que les persones siguin més saludables, alimentar el màxim de gent possible i millorar l'economia local utilitzant les terres agrícoles per al seu propòsit: per als cultius -llenties i fesols- que importem actualment".
Gamal diu que és un dels pocs vegetarians del ministeri, i això sovint és un problema. "Em critiquen per no menjar carn", diu. "Però si les persones que s'oposen a la meva idea miréssin el món a través de realitats econòmiques i ambientals, veurien que cal inventar alguna cosa".