Cada cèl·lula del nostre cos requereix un subministrament constant d'energia. Els hidrats de carboni són la font més important de combustible per al cervell, el cor, els músculs i el sistema nerviós central. Moltes dietes es basen en una ingesta baixa d'hidrats de carboni per perdre pes, però els efectes d'aquesta dieta són controvertits. En aquestes dietes, la manca d'energia es substitueix per una gran quantitat de proteïnes i greixos. Això condueix a complicacions, malalties del cor, tracte gastrointestinal, etc. Els carbohidrats de la dieta es digereixen i es descomponen en glucosa. La glucosa es manté a la sang com a font directa de combustible per al cos. Quan es compleixen les necessitats energètiques, l'excés de glucosa s'emmagatzema al fetge i als músculs en forma de glucogen. Quan els hidrats de carboni són deficients, el fetge descompon el glucogen per alliberar glucosa. Els hidrats de carboni es classifiquen en senzill i complex.
Els lactis, fruites i verdures són els que aporten algunes vitamines, minerals, antioxidants i fibra. Els hidrats de carboni i els sucres refinats, que es troben predominantment en caramels, pastissos, farina blanca i begudes ensucrades, estan desproveïts de nutrients i, els midons, són rics en vitamines A, C, E i K, complex de vitamines B, potassi, ferro i magnesi. . Els pans integrals, els cereals, els llegums, les verdures amb midó, els fruits secs i les llavors són excel·lents fonts d'hidrats de carboni complexos que també contenen fibra. Una dieta rica en fibra prevé la diabetis, el restrenyiment, l'obesitat i el càncer de còlon. La ingesta mínima recomanada d'hidrats de carboni és de . La majoria de les autoritats sanitàries estan d'acord que els hidrats de carboni haurien de ser.