"Com més alta sigui la temperatura, més plàstic pot acabar en els aliments o l'aigua potable", diu Rolf Halden, director del Centre d'Enginyeria Ambiental de la Salut de l'Institut de Biodisseny de la Universitat Estatal d'Arizona.
La majoria dels productes plàstics alliberen petites quantitats de productes químics a les begudes o aliments que contenen. A mesura que augmenten la temperatura i el temps d'exposició, els enllaços químics del plàstic es trenquen més i més i és més probable que els productes químics acabin en aliments o aigua. Segons l'Administració d'Aliments i Medicaments dels EUA (FDA), la quantitat de productes químics alliberats és massa petita per causar problemes de salut, però a la llarga, petites dosis poden provocar grans problemes.
Ampolla d'un sol ús en un dia calorós d'estiu
La majoria de les ampolles d'aigua que trobeu als prestatges dels supermercats estan fetes d'un plàstic anomenat tereftalat de polietilè (PET). Un estudi de 2008 realitzat per investigadors de la Universitat Estatal d'Arizona va mostrar com la calor accelera l'alliberament d'antimoni del plàstic PET. L'antimoni s'utilitza per fabricar plàstics i pot ser tòxic en dosis elevades.
En experiments de laboratori, les ampolles d'aigua escalfades a 38 graus van trigar 65 dies a detectar nivells d'antimoni que superaven les directrius de seguretat. "La calor ajuda a trencar els enllaços químics dels plàstics, com les ampolles de plàstic, i aquests productes químics poden migrar a les begudes que contenen", escriu Julia Taylor, científica investigadora de plàstics a la Universitat de Missouri.
El 2014, els científics van trobar alts rastres d'antimoni i un compost tòxic anomenat BPA a l'aigua venuda en ampolles d'aigua xineses. El 2016, els científics van trobar alts nivells d'antimoni a l'aigua embotellada venuda a Mèxic. Tots dos estudis van provar l'aigua en condicions superiors als 65 °, que és el pitjor dels casos.
Segons el grup de la indústria de l'Associació Internacional d'Aigua Embotellada, l'aigua embotellada s'ha d'emmagatzemar en les mateixes condicions que altres productes alimentaris. “L'aigua embotellada té un paper important en les emergències. Si esteu a punt de deshidratar-vos, no importa en què es trobi l'aigua. Però per al consumidor mitjà, utilitzar ampolles de plàstic no aportarà cap benefici", va dir Halden.
Per tant, les ampolles de plàstic no s'han d'exposar a la llum del sol durant molt de temps i tampoc s'han de deixar al cotxe a l'estiu.
Què tal els contenidors reutilitzables?
Les ampolles d'aigua reciclables es fabriquen més habitualment amb polietilè d'alta densitat (HDPE) o policarbonat. L'HDPE és acceptat principalment pels programes de reciclatge, a diferència del policarbonat.
Per fer que aquestes ampolles siguin dures i brillants, els fabricants solen utilitzar Bisfenol-A o BPA. El BPA és un disruptor endocrí. Això vol dir que pot alterar la funció hormonal normal i provocar una sèrie de problemes de salut perillosos. La investigació vincula el BPA amb el càncer de mama. L'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) prohibeix l'ús de BPA en biberons i biberons que no vessen. Molts fabricants han respost a les preocupacions dels consumidors eliminant el BPA.
"Lliure de BPA no vol dir necessàriament segur", diu Taylor. Va assenyalar que el bisfenol-S, que s'utilitza sovint com a alternativa, és "estructuralment semblant al BPA i té propietats molt similars".
Què tan alts són els riscos?
"Si beu una ampolla d'aigua PET al dia, perjudicarà la vostra salut? Probablement no", diu Halden. "Però si beu 20 ampolles al dia, la qüestió de la seguretat és completament diferent". Assenyala que l'efecte acumulat té el major impacte potencial sobre la salut.
Personalment, Halden prefereix una ampolla d'aigua metàl·lica que una de plàstic reutilitzable quan surt a la carretera. "Si no voleu plàstic al vostre cos, no l'augmenteu a la societat", diu.