La sida del gat és una malaltia causada per un virus, el virus de la immunodeficiència felina o FIV (virus de la immunodeficiència felina). Aquesta malaltia altament contagiosa és responsable d’un debilitament del sistema immunitari. El gat que pateix de la sida del gat es troba, doncs, més fràgil davant dels patògens i pot desenvolupar malalties secundàries. Tenir un gat amb aquesta malaltia requereix certes precaucions.

El virus de la immunodeficiència felina és un dels lentivirus, una mena de virus amb infecció lenta (d’aquí ve el prefix “lenti” que prové del llatí lent que significa "lent"). Com qualsevol virus, quan entra a un organisme, necessita entrar a les cèl·lules per multiplicar-se. En el cas de la sida del gat, la FIV ataca les cèl·lules immunes. Una vegada que utilitza aquestes cèl·lules per multiplicar-se, les destrueix. Per tant, entenem per què un gat infectat acaba amb un sistema immunitari debilitat, es diu que és immunodeprimit.

Aquesta malaltia és molt contagiosa però només afecta els gats (més generalment felins) i no es pot transmetre als humans ni a altres animals. Com que la FIV és present a la saliva d’un gat infectat, es transmet directament a un altre gat durant una mossegada, en la gran majoria dels casos. També és possible la transmissió per llepada o per contacte amb la saliva, tot i que poc freqüent. Aquesta malaltia també es transmet sexualment durant l’aparellament. A més, també és possible la transmissió d’un gat infectat a les seves cries.

És més probable que els gats de carrer, especialment els mascles sense castrar, es vegin afectats per les baralles i, per tant, un major risc de picades.

Fase 1: fase aguda

Una vegada que el virus és present al cos, té lloc una primera fase anomenada aguda. El gat pot presentar alguns símptomes generals (febre, pèrdua de gana, etc.), així com inflor dels ganglis limfàtics. Així, el cos reacciona davant una infecció per un virus. Aquesta fase és curta i dura de poques setmanes a pocs mesos.

Fase 2: fase de retard

Després, es produeix una segona fase de latència durant la qual el gat no presenta símptomes (gat asimptomàtic). No obstant això, durant aquest període, tot i que el gat no presenta cap símptoma, continua sent contagiós i pot transmetre el virus a altres gats. Com el seu nom indica (lentivirus), aquesta fase és llarga i pot durar d’uns mesos a diversos anys.

Fase 3: aparició de símptomes

Aquesta fase es produeix quan el virus es desperta i comença a atacar les cèl·lules. Aleshores, el gat és immunocomprometut progressivament i el seu estat general es deteriora. Sense un sistema immune operatiu, és més fràgil davant dels patògens. Per tant, es poden observar alguns dels símptomes següents:

• Boca: inflamació de les genives (gingivitis) o fins i tot de la boca (estomatitis), possible presència d’úlceres;
• Sistema respiratori: inflamació del nas (rinitis) i dels ulls (conjuntivitis);
• Pell: inflamació de la pell (dermatitis), possible presència d'abscessos;
• Sistema digestiu: inflamació de l’intestí (enteritis), vòmits, diarrea.

També poden presentar-se signes clínics generals, com ara pèrdua de gana, febre o pèrdua de pes.

Fase 4: Síndrome d'immunodeficiència adquirida (SIDA)

Aquesta és la fase terminal en què el sistema immunitari del gat es veu fortament debilitat. El pronòstic esdevé desolador i poden aparèixer malalties greus com el càncer.

Les proves ara ens permeten saber si un gat té sida de gat. Aquestes proves busquen la presència d’anticossos contra FIV a la sang. Si de fet hi ha presència d’anticossos anti-FIV, es diu que el gat és positiu o seropositiu. En cas contrari, el gat és negatiu o seronegatiu. Un resultat positiu mereix ser confirmat per una altra prova per veure si el gat no era un fals positiu (resultat positiu de la prova tot i que no té FIV).

El tractament de la sida del gat consisteix principalment en el tractament dels símptomes que presenta el gat. Malauradament, és important tenir en compte que quan un gat tingui un FIV positiu, el mantindrà la resta de la seva vida. El tractament antiviral amb interferó és possible i pot reduir certs signes clínics, però no cura completament un gat afectat.

Tot i això, alguns gats poden conviure molt bé amb aquesta malaltia. En tots els casos, s’han de prendre precaucions especials. L’objectiu és evitar que un gat seropositiu s’exposi a agents patògens perquè no es desenvolupi malaltia secundària. Així, es poden implementar les mesures següents:

• Vida interior exclusiva: no només impedeix que el gat infectat entri en contacte amb agents patògens presents a l’entorn, sinó que també impedeix que el gat transmeti la malaltia als seus congèneres;
• Una dieta equilibrada: una bona dieta permet preservar el sistema immunitari;
• Controls veterinaris periòdics: aquests controls, ideals per realitzar-se cada 6 mesos, permeten comprovar l’estat de salut del gat. És possible realitzar un o més exàmens addicionals.

Malauradament a França, actualment no hi ha vacuna per prevenir l’aparició d’aquesta malaltia. L’única prevenció es manté sanitària als refugis i associacions separant els gats positius FIV dels altres gats. També val la pena fer una prova de detecció de qualsevol gat nou que arribi a casa seva. També es recomana la castració de gats mascles en la mesura que redueix l’agressivitat i, per tant, evita les picades.

A més, és important tenir en compte que el FIV és un dels vicis paralitzants dels gats. Per tant, teniu un període legal de retirada si el gat que heu comprat presenta signes d’aquesta malaltia. Informeu-vos ràpidament del vostre veterinari.

En qualsevol cas, no dubteu en contactar amb el vostre veterinari si teniu cap pregunta sobre el virus de la immunodeficiència felina.