La síndrome de Cauda Equina és un dany a les arrels nervioses de la part inferior de l’esquena. Es caracteritza pel dolor i l’aparició de trastorns sensorials, motors i genitosfínters. Es tracta d’una emergència mèdica que requereix un tractament immediat per evitar seqüeles irreversibles.

Definició de síndrome de Cauda Equina

La síndrome de Cauda Equina és un grup de trastorns que es produeixen en comprimir les arrels nervioses de la part baixa de l’esquena. Sorgides de la medul·la espinal al nivell de les vèrtebres lumbars, aquestes arrels nervioses semblen una cua de cavall. Inerven els òrgans de la pelvis i les extremitats inferiors.

Quan les arrels nervioses es comprimeixen, ja no poden exercir completament el seu paper. Apareixen trastorns a la pelvis i a les extremitats inferiors. Solen aparèixer bilateralment amb certa asimetria. Això vol dir que sovint afecta els dos membres inferiors, però el tipus i la intensitat dels símptomes poden ser diferents a l'esquerra i a la dreta.

Causes de la síndrome de la cauda equina

La síndrome de Cauda equina és causada per la compressió de les arrels del nervi lumbar. Això té dues causes principals:

• una hèrnia discal, és a dir, una protuberància d’un disc intervertebral que comprimeix els nervis;
• un tumor que sol afectar el sistema nerviós.

La causa més freqüent de síndrome de cauda equina és una hèrnia discal. Quan es deu a un tumor, pot ser la conseqüència d’un ependimoma. És un tumor maligne que comença a les cèl·lules de l’ependima. No és altra que la membrana que recobreix els ventricles cerebrals i el canal central de la medul·la espinal.

En alguns casos, la síndrome de cauda equina pot ser causada per estenosi espinal. És un estrenyiment del canal per on passen les arrels nervioses de la cua de cavall. La síndrome de Cauda equina també pot ser de vegades una complicació de l’espondilodiscitis infecciosa, la inflamació d’una o més vèrtebres i els discos intervertebrals adjacents.

Diagnòstic de la síndrome de cauda equina

Un examen clínic permet fer un primer diagnòstic de la síndrome de cauda equina. Cal confirmar-ho ràpidament mitjançant exàmens d'imatges mèdiques per permetre un tractament mèdic d'emergència. El diagnòstic sol validar-se per ressonància magnètica (RM).

La síndrome de Cauda equina pot aparèixer a qualsevol edat tant en homes com en dones. Quan és secundari a una hèrnia discal, sovint es refereix als homes de quaranta anys.

La síndrome de Cauda equina es manifesta per l’aparició de diferents trastorns.

dolor

Apareix dolor lumbar. Normalment parlem de cruralgia (neuràlgia crural) i ciàtica (neuràlgia ciàtica, o més comunament ciàtica), dolor que s’estén des de la pelvis fins a les extremitats inferiors.

El dolor lumbar sovint s’acompanya de dolor pèlvic i genital.

Trastorns sensorials

Sovint s’observa parestèsia de les extremitats inferiors. És un trastorn sensorial no dolorós que provoca formigueig, entumiment i sensacions de formigueig.

Trastorns motors

La compressió de les arrels nervioses de la cua de cavall indueix trastorns motors a les extremitats inferiors. Aquest últim pot ser més o menys important, des de la incapacitat d’estendre la cama fins a la paràlisi de les extremitats inferiors en els casos més greus.

Trastorns del genitosfínter

La compressió de les arrels nervioses de la cauda equina també pot afectar el funcionament del sistema esfínter urinari i anal.

Es poden produir diversos trastorns urinaris: dificultat per orinar, com ara micció urgent, urgència per orinar que pot provocar incontinència.

A nivell anal, el restrenyiment és més freqüent que la incontinència fecal.

L'activitat sexual també es pot interrompre, inclosa la disfunció erèctil.

Tan bon punt es diagnostica, la síndrome de cauda equina ha de ser tractada amb urgència.

Es pot oferir teràpia amb corticoides per alleujar el dolor. La intervenció neurocirúrgica sol organitzar-se per alleujar la compressió de les arrels nervioses. Esta fet:

• ja sigui per resecció del tumor o hèrnia discal;
• o per laminectomia, una tècnica que consisteix a eliminar una o més fulles vertebrals.

A l’operació quirúrgica li segueix una rehabilitació funcional.

En alguns casos, el tractament de la síndrome de cauda equina no implica cirurgia. Es basa en:

• antibiòtica per a causes infeccioses;
• radioteràpia o quimioteràpia quan el tumor és inaccessible.

Es poden prevenir algunes causes de la síndrome de cauda equina. En particular, es pot prevenir el desenvolupament d'una hèrnia discal mantenint un pes saludable, un estil de vida saludable i una bona postura.

També es recomana estar atent a l’aparició de símptomes de la síndrome de cauda equina. En el més mínim dubte, es recomana una consulta mèdica urgent. Aquesta síndrome constitueix una emergència diagnòstica i terapèutica per evitar seqüeles irreversibles.