El cerumen és una substància produïda per glàndules situades al canal auditiu extern. Aquesta cera de l’oïda, tal com de vegades es denomina, té un valuós paper protector per al nostre sistema auditiu. A més, és important no intentar netejar-lo massa profundament, amb el risc que es formi un tap de cerumen.

La cera (del llatí "cera", cera) és una substància produïda naturalment pel cos, a l'oïda.

Segregada per les glàndules ceruminoses situades a la part cartilaginosa del conducte auditiu extern, el cerumen està compost per substàncies grasses, aminoàcids i minerals, barrejat amb el sèu secretat per les glàndules sebàcies també presents en aquest conducte, així com amb la queratina de deixalles, pèl, pols, etc. Depenent de la persona, aquest cerumen pot estar humit o sec en funció de la quantitat de substància grassa.

La paret exterior de les glàndules ceruminoses està coberta de cèl·lules musculars que, quan es contrauen, evacuen el cerumen contingut a la glàndula. Després es barreja amb el sèu, pren una consistència líquida i cobreix les parets de la part cartilaginosa del conducte auditiu extern. Després s’endureix, es barreja amb la pell morta i els pèls que atrapa, per formar el cerumen a l’entrada del conducte auditiu extern, un cerumen que es neteja regularment; sembla malament. .

Lluny de ser una substància “residual”, el cerumen compleix diferents funcions:

• un paper de lubricació de la pell del conducte auditiu extern;
• un paper de protecció del conducte auditiu extern constituint una barrera química però també mecànica. Com un filtre, la cera auricular atraparà efectivament cossos estranys: escates, pols, bacteris, fongs, insectes, etc.
• un paper d’autoneteja del conducte auditiu i de les cèl·lules de queratina que s’hi renoven regularment.

De tant en tant, el cera de les orelles es recull al conducte auditiu i crea un tap que pot alterar transitòriament l’audició i generar molèsties. Aquest fenomen pot tenir diferents causes:

• neteja inadequada i repetida de les orelles amb un hisop de cotó, l’efecte del qual és estimular la producció de cerum, però també empènyer-lo cap al fons del conducte auditiu;
• bany repetit perquè l'aigua, lluny de liquar el cerum, al contrari augmenta el seu volum;
• ús regular de taps per a les orelles;
• portar audiòfons.

Algunes persones són més propenses a aquests taps d’orelles que d’altres. Hi ha diverses raons anatòmiques que dificulten l'evacuació del cerum cap a l'exterior:

• les seves glàndules ceruminoses produeixen naturalment quantitats més grans de cera, per motius desconeguts;
• la presència de nombrosos pèls al conducte auditiu extern, evitant que el cerumen s’evacui correctament;
• un canal auditiu de petit diàmetre, especialment en nens.

Es recomana no intentar treure el tap d'oïda amb cap objecte (hisop de cotó, pinces, agulla, etc.), amb el risc de danyar el conducte auditiu.

És possible obtenir a les farmàcies un producte cerumenolític que faciliti l’eliminació del tap de cerumen dissolent-lo. Generalment és un producte a base de xilè, un dissolvent lipofílic. També podeu utilitzar aigua tèbia amb addició de bicarbonat de sodi o peròxid d’hidrogen, per deixar deu minuts a l’orella. Precaució: Aquests mètodes que impliquen fluids a l’oïda no s’han d’utilitzar si hi ha sospita de perforació del timpà.

L’excisió del tap de cerumen es fa en una oficina, mitjançant una cureta, un mànec contundent o un petit ganxo en angle recte i / o mitjançant una succió per extreure les restes del tap. Es pot aplicar prèviament un producte cerumenolític al conducte auditiu extern per estovar el tap mucós quan és molt dur. Un altre mètode consisteix a regar l’orella amb un petit raig d’aigua tèbia, mitjançant una pera o una xeringa equipades amb un tub flexible, per tal de fragmentar el tap mucós.

Després d’extreure el tap de cerumen, el metge de l’ENT farà una revisió de l’audiència mitjançant un audiograma. Els taps de cerumen no solen causar complicacions greus. No obstant això, de vegades provoca otitis externa (inflamació del conducte auditiu extern).

Prevenció

Amb la seva funció lubricant i barrera, el cera és una substància protectora per a l’oïda. Per tant, no s’ha d’eliminar. Només es pot netejar la part visible del conducte auditiu, si cal, amb un drap humit o a la dutxa, per exemple. En resum, és aconsellable estar satisfet amb la neteja del cerum que és evacuat naturalment per l’oïda, però sense mirar més cap al canal auditiu.

La Societat ORL francesa recomana no utilitzar un hisop de cotó per netejar a fons l'orella per evitar taps de cerumen, lesions del timpà (per compressió del tap contra el timpà) però també èczemes i infeccions afavorides per aquest ús repetit del cotó. Els experts també desaconsellen l'ús de productes destinats a la neteja de l'oïda, com les espelmes. De fet, un estudi ha demostrat que l'espelma de l'oïda era ineficaç per netejar l'oïda.

Diferents signes poden suggerir la presència d’un tap de cerumen:

• disminució de l'audició;
• sensació d’orelles bloquejades;
• sonor a l’orella, tinnitus;
• picor;
• dolor d’orella.

Davant d’aquests signes, cal consultar el seu metge o metge ORL. Un examen amb un otoscopi (un instrument equipat amb una font de llum i una lupa per auscultar el conducte auditiu extern) és suficient per detectar la presència d’un tap de cerum.