El pèl (del llatí capillus) és un pèl particular que té la funció de protegir el cap i el cuir cabellut. Compost de queratina, és molt resistent i pot suportar un pes de 100 g sense deixar pas.

El pèl és estrictament parlant de pèls característics de l’espècie humana. Tenen la particularitat de ser llargs i flexibles i de cobrir el cap. En un adult sa, n’hi ha uns 150.

El cabell es compon essencialment d’una proteïna, la queratina, responsable de la seva gran força. Però també conté aigua, àcids grassos, melanina, zinc, vitamines i ferro en petites quantitats.

Un pèl està format per una part visible, la tija i una arrel enterrada en una petita cavitat, el fol·licle pilós.

La vareta emergeix a la superfície del cuir cabellut. El seu color varia segons la persona. Està format per tres capes: la medul·la, envoltada per l’escorça, envoltada per la cutícula. Aquesta última es compon d’una simple capa de cel·les disposades com teules sobre un sostre: aquesta disposició permet la separació dels pèls, que impedeixen que s’enredin. La cutícula és la regió que conté més queratina, que enforteix el cabell i el fa extremadament fort.

L’arrel s’implanta sota la pell obliquament. S'enfonsa al fol·licle pilós, on es produeix el pèl. A la part inferior hi ha el bulb capil·lar que té a la base la papil·la; És en aquest nivell que es produeixen els intercanvis de nutrients i oxigen necessaris per al creixement del cabell. Per sobre del bulb hi ha la glàndula sebàcia, que segrega sèu per a la lubricació del cabell.

A la base del fol·licle també trobem el múscul arrector. Es contrau sota l’efecte del fred o la por.

Cicle del cabell

Tot el cabell neix, viu i mor: aquest és el cicle del cabell. No tots els cabells estan en la mateixa etapa. Un cicle té una durada mitjana de 3 a 4 anys i té tres etapes:

Fase Anagen - Creixement

El 85% del cabell creix. El pèl es forma al nivell del bulb i creix mitjançant la multiplicació de queratinòcits, les cèl·lules que sintetitzen la queratina. Els queratinòcits s’allunyen de la zona de creixement, s’endureixen per formar l’eix del pèl i després moren. El bulb capil·lar també conté un segon tipus de cèl·lula, els melanòcits, que sintetitzen melanina, el pigment responsable del color del cabell. La velocitat de creixement del cabell és de 0,9-1,3cm al mes. Varia segons el tipus de cabell, sent el més ràpid el tipus asiàtic.

Fase catagena - Descans

Període anomenat "involució", dura de 2 a 3 setmanes i afecta l'1% del cabell. Correspon a la resta del fol·licle: la divisió cel·lular s’atura, el fol·licle s’escurça i disminueix de mida.

Fase telògena - La caiguda

És la queratinització completa del cabell que, a llarg termini, s’expulsa del cuir cabellut. Dura uns 2 mesos durant un 14% dels cabells. Després es reprèn el cicle i es produeix un nou pèl pel fol·licle.

Paper del cabell

El cabell té una funció menor de protegir el cap dels cops.

Tipus i color de cabell

El cabell té diverses formes. La secció de l'eix del cabell permet distingir-los:

• una secció oval, que reflecteix un cabell suau, sedós i ondulat,
• Una secció plana que caracteritza els cabells encrespats,
• Secció rodona que dóna un pèl rígid, de tendència aspra.

També hi ha diferències entre grups ètnics. Una persona afroamericana presentarà baixa densitat de cabell, diàmetre, força i velocitat de creixement. Per a una persona d’ascendència asiàtica, els cabells generalment seran més gruixuts i forts.

La Color de cabell està governat per melanòcits que sintetitzen melanina. Hi ha diferents colors (groc, vermell, marró i negre) que combinen el color del cabell. En el cas dels cabells blancs, els melanòcits ja no funcionen.

Alopècia : es refereix a la caiguda del cabell que deixa la pell parcial o totalment nua. Hi ha diferents formes.

Alopècia a la placa (o alopècia areata): causa pèrdua de cabell en taques, més sovint al cuir cabellut. La pell del crani conserva el seu aspecte normal, però simplement no té pèl en alguns llocs.

Calvície (o alopècia androgenètica) : es refereix a la caiguda del cabell que deixa la pell completament nua. Afecta principalment als homes i es basa principalment en l’herència.

Alopècia cicatricial : pèrdua de cabell causada per danys permanents al cuir cabellut per malaltia de la pell o infecció (lupus, psoriasi, liquen pla, etc.).

La tinya : malaltia del cuir cabellut i del cabell causada per fongs, dermatòfits. Infeccions benignes però molt contagioses que afecten principalment a menors de 12 anys. És la causa més comuna d’alopècia en nens, però els cabells tornen a créixer en la majoria dels casos.

Efluvi télogène : caiguda sobtada i temporal del cabell com a conseqüència de xoc físic o emocional, embaràs, cirurgia, pèrdua de pes greu, febre alta, etc.

Punta forquada : la capa externa del cabell, la regió més rica en queratina, està molt exposada a les agressions externes i disminueix al final del cabell. Les fibres de queratina contingudes a les capes internes reboten, un fenomen conegut com a puntes dividides.

Pèl greixós : aspecte brillant del cabell que reflecteix una alteració del funcionament de les glàndules sebàcies situades al nivell del fol·licle. El sèu es produeix en excés. Capturen més fàcilment la pols i la contaminació, cosa que pot irritar el cuir cabellut i provocar picor.

Pèl sec o trencadís: cabells que han envellit massa ràpidament i que la queratina ha perdut les seves propietats elàstiques. Per tant, es trenquen fàcilment quan es raspallen, es pentinen o mentre dormen. Són aspres al tacte, difícils de desenredar i els extrems es converteixen en puntes separades.

caspa : benignes, són petites escates blanques de pell que corresponen a grups de cèl·lules mortes que cauen del cuir cabellut. Aquesta descamació anormal es deu a una acceleració de la renovació de les cèl·lules de l’epidermis del cuir cabellut, causada per la seva inflamació pel fong. malassezia (present de forma natural, en aquest cas prolifera anormalment). La caspa afecta a una de cada dues persones a França.

Dermatitis seborreica : malaltia benigna de la pell caracteritzada per la formació de taques vermelles acompanyades d’escates (tipus de caspa) a la superfície de la pell. Afecta principalment parts greixoses de la pell, inclòs el cuir cabellut.

De vegades, prendre certs medicaments pot causar pèrdua de cabell. És el cas de certs medicaments psicotròpics. Posem per exemple el liti que, prescrit per a trastorns bipolars, ha estat reconegut com a responsable de l’alopècia.

Alguns anticoagulants, com la warfarina prescrita per a persones amb fibril·lació auricular o trombosi venosa, per exemple, poden causar alopècia en algunes persones. En la majoria dels casos, aturar el tractament o reduir la dosi permet que el pèl torni a créixer.

La quimioteràpia o la radioteràpia per tractar el càncer també és una malaltia que causa pèrdua de cabell i pèrdua de cabell. Generalment alopècia temporal, els cabells tornen a créixer al final del tractament.

Els desequilibris hormonals, la fatiga, la dieta desequilibrada, el sol o l’estrès són factors que poden influir en la salut dels nostres cabells. No és possible prevenir l’alopècia. Tot i això, certes mesures contribueixen a la bona salut del cabell. L’adopció d’una dieta sana i equilibrada evita deficiències i aporta nutrients importants per a la bellesa del cabell com zinc, magnesi o calci. El consum d’aliments rics en vitamines B6 (salmó, plàtans o patates) pot prevenir o ajudar a tractar els cabells grassos, per exemple.

Tractament de l'alopècia

La loció Minoxidil és un tractament que alenteix la caiguda del cabell i estimula el creixement del cabell. La finasterida alenteix la caiguda del cabell i en alguns casos afavoreix el rebrot del cabell.

Examen visual general : es tracta de comparar l'aspecte de la calvície amb una classificació visual, coneguda com Hamilton modificada per Norwood. Aquest examen permet determinar quins casos es poden beneficiar del tractament i quins no (formes massa avançades).

Tricograma : examen d’un pèl al microscopi per examinar l’arrel, mesurar el diàmetre i quantificar la caiguda. Permet identificar les causes de l’alopècia en casos difícils.

Anàlisi toxicològic : el cabell té la capacitat d'emmagatzemar les substàncies que ingerim: alcohol, cànnabis, èxtasi, cocaïna, drogues, amfetamines, arsènic, pesticides, disruptors endocrins ... la llista continua. La detecció de drogues i alcohol s’utilitza especialment en l’àmbit judicial.

Trasplantament de cabells : cirurgia reparadora del cabell. Possible en persones amb calvície estabilitzada. Això implica prendre part del cuir cabellut amb el cabell i l’arrel darrere del cuir cabellut, on el cabell està programat per durar tota la vida. Aquests implants es tallen en fragments que contenen d'1 a 5 pèls i després s'insereixen a les zones de calvície.

El terme "alopècia" prové del grec alopex que significa "guineu". Aquest terme es va escollir en referència a la pèrdua de pell que afecta aquest animal cada primavera (2).

El cabell sempre ha estat un símbol de seducció en les dones. Ja a la mitologia, les deesses es descriuen com a pèls magnífics (Afrodita i els seus llargs cabells rossos, Venus que es va cuidar dels seus propis cabells ...).

En els homes, el cabell és més aviat un símbol de força. Citem la història de Samsó (7) que treu la seva força extraordinària dels cabells. A la història bíblica, és traït per la dona que estima i que es rapa els cabells per privar-lo de la seva força. Presoner, recupera totes les forces quan li tornen els cabells.